Ranné veľryby plávali v moriach a ladne „vrteli bokmi“, lepšie povedané, oboma zadnými nohami naraz. Paleontológ Mark Uhen a jeho kolegovia z Alabamského prírodovedného múzea predstavili túto víziu prechodu predkov veľrýb z pevniny na vodu na základe analýzy posledných poznatkov
Je známe: vzdialení predkovia veľrýb boli suchozemské zvieratá, ktoré kráčali po štyroch nohách, potom prešli na polovodný životný štýl a teraz máme rodinu kytovcov, ktorí sa oháňajú plutvami a mohutnými chvostmi, ktoré im umožňujú preraziť vodný stĺpec vysokou rýchlosťou.
Na fotografii: Moderné veľryby (Mysticeti) a ozubené (Odontoceti) (hore) sa vyvinuli z veľryby typu „hore a dole boky hore a dole“starodávnej veľryby Georgiacetus (dole). Medzitým je zobrazený stredný pohľad (ilustrácia Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Nie je všetko jasné s prechodnými formami tejto vetvy stromu života. A jedným z kľúčových bodov je, kedy sa presne objavila chvostová plutva veľryby a ako anatómia skorých veľrýb ovplyvnila ich spôsob pohybu vo vode.
Wen analyzoval nové pozostatky, ktoré nedávno našli amatérski lovci fosílií pozdĺž brehov riek v Alabame a Mississippi. Kosti patrili k starodávnemu druhu veľrýb Georgiacetus vogtlensis, ktorý plával pozdĺž pobrežia Mexického zálivu asi pred 40 miliónmi rokov. Tento tvor dosiahol dĺžku približne 3,7 metra a pravdepodobne si svojimi ostrými zubami poradil s kalamármi a rybami.
Podľa biológov v tlačovej správe Spoločnosti pre paleontológiu obratlovcov nie je tento druh pre vedu nový. Ale „čerstvé“pozostatky poskytli výskumníkom predtým neznáme informácie o chvoste tohto tvora.
Nemal teda chvostovú plutvu, ale mal veľmi vyvinuté zadné nohy. Boli to oni, ktorí slúžili ako „motory“, lepšie povedané, „let“tohto tvora vo vode uľahčoval zvlnený pohyb tela v bokoch.
Vedci predtým uvádzali predpoklad, že veľryby vo svojej evolúcii zažili niekoľko spôsobov pohybu vo vode: veslovanie so štyrmi nohami, iba zadné nohy, výkyv a chvost podobný vlnám.
Propagačné video:
Vlnitý pohyb stehennej časti tela sa v tomto reťazci zvyčajne považoval za „zmeškaný“, čo po sérii experimentov viedlo povedzme k „vizitke“veľrýb - pohybu chvosta hore a dole.
Podľa Marka, ktorý študoval nové fosílie Georgiaceta a najmä jeho chvostové stavce, však ide o pohyb, ktorý „vynašli“staroveké veľryby bez toho, aby si zaobstarali samotnú chvostovú plutvu.
Je zaujímavé, že najbližší dedičia Georgiaceta, ktorý už dostal pravý veľrybí chvost, žili iba 2 milióny rokov po „veľrybe s nohami“.
Vedci predtým tiež zistili, že Georgiacetus vogtlensis mal veľké stehná (teda zadné nohy), ale jeho panva nebola spojená s chrbticou. To znamenalo, že toto zviera nielenže nemohlo uniesť svoju váhu na súši, ale tiež nebolo schopné vykonať silné údery zadnými nohami (ako to robia napríklad kačice), čo vedcov zmiatlo.
Teraz Wen vyriešil hádanku návrhom ťahu „vlnovej stehennej kosti“. Takže tento predok veľrýb plával takmer rovnako ako teraz plávajú, hoci navonok to na nich nevyzeralo.
Zistite, prečo mnoho vedcov navrhuje, aby sa veľryby klasifikovali ako artiodaktyly, a prečítajte si o veľmi zvláštnej starodávnej veľrybe.