V júni NASA odhalila dva ohromujúce fakty: na Marse je organická hmota a hladina metánu v atmosfére planéty sa časom mení. Je to úžasná správa, ktorá otriasla našim chápaním astrobiológie. A aj keď rozhodne nedokazujú existenciu mimozemšťanov, väčšinu metánu na Zemi stále produkujú živé bytosti. A dokonca aj dieťa vám povie, že ak ste to vycítili, znamená to, že to niekto mal urobiť.
Posledné nálezy metánu „nás prekvapili rozsiahlymi údajmi, ktoré si vyžadujú interpretáciu,“napísala skupina medzinárodných vedcov v štúdii zverejnenej začiatkom tohto mesiaca v časopise Astrobiology. Autori štúdie v skutočnosti podporili túto prácu svojou prácou - vytriedili, ktoré merania, experimenty a misie by mala NASA a ďalšie letecké organizácie uprednostniť, aby našli ďalšie dôkazy o tom, že Mars podporuje (alebo podporuje) život.
Stručne povedané, vedci chcú preskúmať geologickú aktivitu Marsu. Chcú pochopiť, aká je súvislosť medzi novoobjavenými organickými zlúčeninami a výkyvmi metánu v atmosfére. Ich cieľom je nájsť stopy ďalších molekúl a plynov, ktoré by mohli umožniť prežitie nejakej primitívnej mikroskopickej formy života pod povrchom planéty. To je to, čo hľadajú.
Prvý: redoxný gradient
Keď jeme, naše telá čerpajú energiu z potravy chemickými reakciami, ktoré vytvárajú tok elektrónov a atómov kyslíka medzi molekulami. Táto hojdačka je nevyhnutná pre nasýtenie nášho tela - to potrebujú všetky živé bytosti. Ale kvôli extrémnej atmosfére Marsu táto rovnováha neexistuje. Atmosféra je tak silno oxidovaná, že tieto reakcie prebiehajú iba jedným smerom. Každý živý tvor na Marse bude reagovať so vzduchom tak silno, že nebude schopný prežiť. Vedci hľadajú v atmosfére Marsu komponenty, ktoré by mohli túto reakciu vyvážiť a dať tak životu šancu na vývoj.
Druhý: zdroj metánu
Propagačné video:
Ďalším krokom k pochopeniu, či Mars môže podporovať život, je podľa vedcov vykopanie povrchu Marsu a zistenie, odkiaľ všetok tento metán pochádza. Aj keď živé veci na Zemi produkujú metán pri trávení potravy, nie je to jediný spôsob, ako tento plyn v atmosfére vytvoriť. Budúca misia NASA InSight sa bude pozerať pod povrch Marsu. Jeho hlavnou úlohou je pochopiť seizmickú aktivitu planéty, ale ktovie, čo spolu s ňou nájde.
Prečo hladina metánu na Marse kolíše? Sezónne mrznutie a topenie ľadu, ktoré postupne zachytáva a uvoľňuje metán (poznáme to z roveru Curiosity). Nie je však ľahký spôsob, ako skontrolovať, koľko tam je tohto metánu a či sa časom dostane viac. A to znamená, že nájsť zdroj marťanského metánu je oveľa ťažšie ako chytiť malého zeleného muža za prst.
Vedci by mohli skúmaním chemického zloženia podzemných vzoriek a atmosféry zistiť, odkiaľ tento metán pochádza - z biologických procesov alebo zložitých chemických reakcií, ktoré vôbec neznamenajú život.
Vedci, ktorí to všetko zvažujú, však neveria, že máme presvedčivé dôkazy o existencii života na Marse. V skutočnosti, ako už raz povedala Caleb Scharf, je oveľa rozumnejšie predpokladať, že neexistuje nikde inde ako na Zemi. Je to koniec koncov jediné miesto, ktoré určite poznáme.
Ale ak nejakou čudnou náhodou na miesto číhali mikróby alebo ak na Marse existovala iná forma života, stratégia autorov tejto štúdie predstavuje pravdepodobne našu najlepšiu šancu na ich nájdenie.
Iľja Khel