Ruské ministerstvo obrany sa rozhodlo pokračovať vo vývoji laseru bojových lietadiel schopných zasiahnuť lietadlá, satelity a balistické rakety.
Na vytvorení ruského „lúča smrti“budú pracovať koncerny Almaz-Antey PVO, Beriev Aviation Concern a spoločnosť Khimpromavtomatika. USA opustili vývoj leteckého laseru v roku 2011, projekt označili v praxi za nepoužiteľný a príliš nákladný.
Vývoj bojových laserov v ZSSR sa začal v roku 1965. V roku 1973 bola pre tieto účely zriadená špeciálna kancelária dizajnu. Prvý vzdušný laserový systém bol umiestnený na lietadle A-60, ktorý bol vytvorený na základe dopravného lietadla Il-76. A-60 uskutočnil prvý let s laserom na palube v roku 1983. Už v roku 1984 zasiahli sovietski piloti bojovým laserom prvý vzdušný cieľ.
V 90. rokoch boli testy bojového laseru zmrazené pre nedostatok financií. Práce v projekčných kanceláriách sa skutočne uskutočňovali z osobnej iniciatívy zamestnancov. Jurij Zajcev, úradujúci akademický poradca Ruskej akadémie technických vied, oznámil obnovenie vývoja leteckého laseru v roku 2009. Ako bolo známe v lete 2010, išlo zhruba o to isté vzdušné laboratórium A-60, kde bol umiestnený „oslepujúci laser“.
Úlohou takejto inštalácie bolo ovplyvniť optické navádzacie hlavice balistických rakiet a pozorovacie systémy na satelitoch. Neexistujú však žiadne informácie o tom, či inžinieri dosiahli pokrok vo vývoji oslepovacieho laseru. V roku 2011 zostal projekt opäť bez financovania a zariadenie z lietadla A-60 bolo čiastočne demontované.
Podľa zástupcu ruského obranno-priemyselného komplexu, na ktorého sa Izvestija odvoláva, bolo financovanie laserového vývoja v záujme ministerstva obrany obnovené. Okrem toho bude na A-60 nainštalovaný výkonnejší laser (doteraz sa zachovalo iba jedno z dvoch podobných lietadiel, ktoré boli vyrobené v roku 1991). Podľa denníka hovoríme o nových jednotkách jednotky 1LK222, vyvinutých spoločnosťou Khimpromavtomatika spolu s Almaz-Antey.
Pozemná inštalácia s názvom Sokol-Echelon je už pripravená a začne sa s testovaním v roku 2013. Účinnosť laserového dela bude testovaná najmä pri poklesoch tlaku, teplotách a preťažení. Aby bola nová laserová inštalácia A-60 na palube umiestnená v roku 2013, bude podrobená modernizácii.
Podľa Izvestia ministerstvo obrany ešte nerozhodlo, ktoré lietadlo plánuje v budúcnosti inštalovať bojové lasery. Medzi možnými možnosťami sa zvažujú vojenské dopravné lietadlá a bombardéry. Stále je však príliš skoro hovoriť o použití leteckých laserov na bojových lietadlách. Armáda sa najskôr bude musieť ubezpečiť, že sľubná inštalácia funguje.
Propagačné video:
Teoreticky by nový letecký laser mal mať dostatočný výkon nielen na oslepenie vzdušných cieľov, ale aj na ich priame zničenie. "Laser bude horieť cez nepriateľa s vysokým uvoľňovaním tepelnej energie." Musí pracovať vo vzdušných a bezvzduchových priestoroch. Lasery sa považujú za sľubnú zbraň pre bezpilotné hypersonické lietadlá alebo vesmírne plošiny, “uviedol zdroj Izvestia.
Na zabezpečenie potrebnej bojovej účinnosti laseru budú ruskí inžinieri potrebovať spoľahlivé a výkonné zdroje energie. Kvalita bojového laseru tiež priamo závisí od vysoko presného navádzania a systémov stabilizácie lúča, ktoré ho udržia na cieľovej úrovni. Sila laserového lúča navyše závisí od atmosférických podmienok - laserový lúč je koniec koncov iba koncentrovaným lúčom svetla.
Takže dosah lasera je v skutočnosti obmedzený priamkou pohľadu. S rastúcou vzdialenosťou suspendovaná látka vo vzduchu a atmosférické javy znižujú výkon lúča. Okrem toho môžu v lúče samotnom dôjsť k takzvaným „poruchám“, čo drasticky zníži jeho výkon. Ak je zariadenie príliš silné, existuje riziko samofokusu laserového lúča v priestore.
Američanom už čelili tieto a ďalšie ťažkosti, pretože v roku 2011 upustili od vývoja laseru bojových lietadiel. Pentagón označil projekt vzduchovej laserovej inštalácie v praxi za nerealizovateľný a príliš drahý.
Pokusy s leteckou laserovou pištoľou v USA sa uskutočňovali na základe upraveného nákladného lietadla Boeing 747-400F, ktoré dostalo index YAL-1. Prvý test vzdušnej inštalácie laserového lúča na balistickej rakete sa uskutočnil v roku 2009. Zostreliť cieľ nebolo možné, aj keď systémy umiestnené na ňom potvrdili presný zásah.
Prvé úspešné testy bojového vzdušného laseru Američanmi sa uskutočnili vo februári 2010. Ako ciele boli použité dve balistické rakety - tuhý a kvapalný. Laserové delo inštalované na Boeingu YAL-1 vystreľovalo v troch etapách. Najskôr infračervené senzory detekovali raketu pri akcelerácii, potom pomocný (menej výkonný) laser zameral na cieľ a vyhodnotil stav atmosféry. Na zásah do strely bol použitý hlavný laser s výkonom jeden megawatt. Celkovo operácia zničenia prvej rakety trvala asi dve minúty. Rovnakým spôsobom bol zostrelený aj druhý cieľ o hodinu neskôr.
Napriek tomu, že USA upustili od vývoja leteckých laserových kanónov, pokračujú vo vývoji pozemných bojových laserov. Pentagón vo všeobecnosti venuje osobitnú pozornosť sľubným vojenským technológiám. Napríklad v záujme amerického námorníctva vyvíjajú spoločnosti Boeing a BAE Systems stacionárny 10-kilowattový laserový systém kombinovaný s konvenčným 25 mm kanónom. Okrem toho spoločnosť BAE Systems vyvíja elektromagnetické delo (railgun) pre americké torpédoborce triedy Zumwalt.
Nemecká divízia MBDA v septembri 2012 zasa informovala o úspešných testoch 40 kilowattového laserového dela. Ako bolo uvedené, zariadenie za pár sekúnd prepálilo cez mínometný plášť a 40 mm hrubý oceľový plech. Predchádzajúcich 10 kilowattových kanónov úspešne zasiahlo ciele na vzdialenosť 2,3 kilometra a výškový rozdiel 1 000 metrov. Izrael oznámil svoj zámer vybaviť novú generáciu hlavných bojových tankov Merkava laserovými (alebo elektromagnetickými) inštaláciami.
V Rusku sa tiež vyvíjal pozemný laser, ale o jeho osude sa vie len málo. Najmä začiatkom 90. rokov vznikol prototyp mobilného laserového dela založeného na samohybnej húfnici Msta-S. Projekt s názvom 1K17 Compression bol založený na viackanálovom polovodičovom laseri. Podľa jednej z verzií bol špeciálne pre „kompresiu“vypestovaný umelý cylindrický rubínový kryštál s hmotnosťou 30 kilogramov. Podľa inej verzie bol telom laseru granát z ytria a hliníka s prísadami neodýmu.
Po rozpade ZSSR bol projekt „Kompresia“, rovnako ako mnoho podobných odvážnych záväzkov, zmrazený. Vzhľadom na zvýšený záujem ministerstva obrany o sľubný vývoj však môžu pozemné aj letecké laserové systémy teraz dostať druhý život. Presne na tieto účely bol v októbri 2012 z iniciatívy podpredsedu vlády Dmitrija Rogozina zriadený Fond pre pokrokový výskum (FPI). A vláda podľa všetkého nebude šetriť peniaze na „vysoko rizikový výskum a vývoj“.