Odlesňovanie a poľnohospodárske činnosti zvýšili emisie oxidu uhličitého v tropických oblastiach o 20%. Vedci bijú na poplach: dažďové pralesy už čoskoro nebudú zvládať toľko CO₂.
„Pľúca planéty“, ako sa dažďovým pralesom často hovorí, už vytvárajú zhruba rovnaké množstvo kyslíka a oxidu uhličitého. Rýchle odlesňovanie tlačí rovnováhu na CO₂. Vedci z University of Edinburgh predpovedajú, že tropická džungľa sa čoskoro môže stať jednou z príčin globálneho otepľovania od spojenca v boji proti globálnemu otepľovaniu.
Ochrancovia životného prostredia vyzývajú svetové spoločenstvo, aby prijalo naliehavé opatrenia na ochranu lesného porastu Zeme. „Naša štúdia ukazuje, že lesy čoskoro nebudú schopné odolávať zvyšujúcim sa teplotám a začnú produkovať skleníkové plyny,“hovorí profesor Ed Mitchard, jeden zo spoluautorov štúdie.
Zvyšujúce sa množstvo CO₂ zatiaľ stimuluje rast rastlín - nahradenie lesov poľnohospodárskou pôdou v blízkej budúcnosti však môže situáciu radikálne zmeniť. Hospodárske zvieratá, ktoré sa aktívne rozvíjajú v tropických krajinách Južnej Ameriky, tiež významne prispievajú ku globálnemu otepľovaniu. Toto odvetvie je najväčším zdrojom skleníkových plynov, predovšetkým metánu. Skleníková aktivita tohto plynu za 100 rokov je asi 28-krát vyššia ako aktivita CO₂.