Astrobiológovia navrhujú hľadať známky života na planétach najbližších k Zemi a ich satelitom. Na Venuši a Marse, v Európe a na Encelade sú ekologické výklenky vhodné na osídlenie mikroorganizmami. Hovoríme o tom, kde v slnečnej sústave je najpravdepodobnejšie stretnutie s mimozemskými bytosťami.
Atmosféra Venuše
Britskí vedci tvrdia, že priestor v nadmorskej výške 51 - 65 kilometrov od povrchu Venuše môže byť obývateľný. Zistili, že tamojšia teplota sa pohybuje od mínus 20 do plus 65 stupňov Celzia. Atmosféra pozostáva z vodných pár vysoko nasýtených aerosólom kyseliny sírovej. V takýchto podmienkach prežijú extrémofilné baktérie, ktoré sa živia sírou. Napríklad archaea Picrophilus, ktorá žije v horúcich soľankách ostrova Hokkaido.
Na Zemi obsadzujú extrémofili najviac miest bez života - horúce podzemné pramene, nádrže bez kyslíka, permafrost. Niektoré mikróby sa prispôsobili tak, aby sa živili anorganickými látkami a asimilovali ich pomocou slnečnej energie. Sinice prežívajú pri teplotách do 70 stupňov - pri vyšších hodnotách je chlorofyl v ich bunkách zničený.
Slabé magnetické pole nechráni Venušu pred prúdom vysokoenergetických častíc galaktického žiarenia. Slnečné erupcie sú tam nebezpečnejšie ako na Zemi, ktorej obežná dráha je ďalej. Na druhej strane je atmosféra „planéty karmínových mrakov“niekoľkonásobne hustejšia ako zemská a lepšie zadržiava žiarenie. Podľa vedcov však na povrchu Venuše stále neexistuje šanca na prežitie.
Na rannej Venuši sa mohli nachádzať tekuté oceány a biosféra, ale následný skleníkový efekt ju zmenil na suchú a sterilnú púšť. Je nepravdepodobné, že život prežil pod povrchom planéty, v zemi. Jediné miesto, kde môže svietiť, je medzi mrakmi vysoko v atmosfére. Napríklad baktérie Mesophilic Deinococcus radiodurans prežijú aj pri desaťkilogramovom žiarení. A hypertermofilná archaea Thermococcus gammatolerans sa množí pri 88 stupňoch a odoláva radiačnej dávke tri kilogramy.
Archaea Nanopusillus acidilobi žije vo veľmi kyslých horúcich prameňoch Yellowstonského parku (USA) / Foto: Wurch a kol. / Nature Communications 2016.
Propagačné video:
Podzemný oceán Marsu
Mnoho vedcov sa domnieva, že Mars a Zem pred tromi až štyrmi miliardami rokov boli podobné a rovnako bohaté na vodu. Americký geológ Timothy Parker vytvoril na vikingských snímkach kontaktnú zónu pevniny a mora okolo severnej pustiny (Vastitas Borealis) - rozsiahlej nížiny na severnom póle planéty.
Podľa zachovaného reliéfu bol marťanský oceán močaristá nížina pravidelne doplňovaná vlhkosťou. Odhaduje sa, že sa tam mohlo nahromadiť asi 2,3 x 107 kubických kilometrov vody. Tretina z nej sa odparila, tretia časť smerovala k vytvoreniu polárnej ľadovej čiapky a ďalšia tretina sa mohla zachovať ako vrstva ľadu v podzemí.
Na rozdiel od Zeme bol na rannom Marse chladné podnebie. Vedci z NASA však môžu byť červenou planétou kolískou života. Objavenie sedimentov v Gale Crater podobných tým, ktoré sa tvoria v gejzíroch, veľmi inšpirovalo zástancov hypotézy panspermie, podľa ktorej kométy priniesli na Zem život.
Vysychanie oceánov a jazier neznamená zánik života. Je známe, že niektoré z jeho foriem sú schopné extrahovať vlhkosť z atmosféry alebo pôdy. Okrem toho mal Mars pred piatimi miliónmi rokov podmienky vhodné na život. Obežná dráha planéty bola potom naklonená o 45 stupňov, čo znamená, že póly prijímali dvakrát toľko slnečného tepla ako teraz. Približne rovnaké ako polárne oblasti Zeme.
Polárne čiapky Marsu sa teraz neroztopia, ale pred piatimi miliónmi rokov pripomínali dnešnú Antarktídu. Najbližším analógom južného pólu Marsu sú suché zamrznuté horniny alpského univerzitného údolia na juhu kontinentu. Sú podobné tým, ktoré našla sonda Phoenix na Červenej planéte.
Mikroorganizmy sa našli v permafroste Univerzitného údolia, ktorý sa neroztopí ani v lete. Vedci izolovali kúsky DNA z niekoľkých kmeňov baktérií, archaeí a nižších húb. Všetci boli v pokoji alebo zomreli. V laboratóriu bolo prebudených k životu niekoľko druhov.
Huby radu Chaetothyriales, nájdené na skalách v univerzitnom údolí. Foto: CDC / Sherry Brinkman.
Ľadový oceán obiehajúci okolo Saturnu
Šiesty najväčší mesiac Saturnu Enceladus je pokrytý 40 kilometrami ľadu. V roku 2011 zaznamenala kozmická loď Cassini únik vody, chloridu sodného, amoniaku a oxidu uhličitého na južnom póle Enceladus. To viedlo vedcov k špekuláciám, že pod ľadom sa skrýva slaný oceán. To znamená, že satelit má vnútorné zdroje tepla. Podľa výpočtov môže byť teplota vody v oceáne 26 stupňov Celzia, hoci na povrchu - mínus 170.
Teplý slaný oceán je vhodným miestom na život. Ľadová škrupina chráni pred kozmickým žiarením. Je pravda, že neprepúšťa slnečné svetlo, ale to nie je rozhodujúce, pretože veľa skupín mikróbov žije v úplnej tme. Napríklad organotrofy sú baktérie, ktoré existujú v dôsledku rozkladu organických látok, alebo chemotrofy, ktoré využívajú energiu redoxných reakcií.
Enceladove podmienky sú blízko k subglaciálnym jazerám Antarktídy. Za najpresnejší analóg sa považuje reliktné jazero Vostok pod štvorkilometrovou vrstvou ľadu. Živé organizmy sa v ňom však zatiaľ nenašli.
Jazero Untersee je však povzbudivé. Ľadovec nad ním sa nikdy neroztopí a prepúšťa iba päť percent svetla. Napriek tomu sa tam našiel vysoký obsah mikrobiálneho metánu a na dne sa našli silné bakteriálne rohože a stromatolity.
Kolónie siníc Trichodesmium thiebautii sfarbujú tropické vody na červeno. Ale pozdĺž pruhov na ľadovom mesiaci Jupitera sa našli červené pruhy. Európa / Foto: Výskumný ústav rýb a divej zveri FWC.
Tatiana Pichugina