Za posledných pár rokov si téma zombie získala čoraz väčšiu obľubu. Stále viac sa organizujú bleskové davy chodiacich mŕtvych, natáčajú sa filmy a televízne seriály, vydávajú sa videohry, komiksy, hračky atď. Ale len málo ľudí vie, že zombie skutočne existujú, aj keď nie v podobe, v akej sme si ich predstavovali. Možno ich nájsť v tropických lesoch: mravce a iný malý hmyz. Zombie sa stali po tom, čo ich predstihla huba Cordyceps, ktorá ovláda ich telo.
Ovplyvnený hmyz, v tomto prípade mravec, opustí svoju kolóniu a usadí sa na liste stromu. Potom, čo postihnutý zaujme pre manipulátora pohodlnú pozíciu, začne huba klíčiť cez jeho telo a hlavu.
Podobný jav sa stal základom zápletky videohry „The Last of Us“od Naughty Dog, kde na ľudstvo zasiahla mutovaná cordyceps.
Dozvieme sa viac o tejto hube …
V prírode existuje parazitická huba, ktorá núti mravce tesára plniť jeho „príkazy“a mení ich na zombie so slabou vôľou. Hovoríme o parazite zvanom cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Spóry tejto parazitickej huby sa zvyčajne dostanú na telo mravca a rastú v jeho tele. Celý tento proces je sprevádzaný uvoľňovaním určitých alkaloidových látok do tela mravca, vďaka čomu mravec zabudne na svoje potreby a parazitovi sa úplne poddá. Mravce postihnuté touto plesňou opúšťajú mravenisko a začnú sa túlať samy a hľadať najpriaznivejšie miesto pre život svojho majiteľa.
To je presne hlavný cieľ jednostranného cordycepsu - pomocou mravca sa dostať na najlepšie miesto, kde by mohol ďalej rásť. Pretože tento parazit nemôže rásť ani vysoko v korunách stromov, ani na zemi, ani v jej tesnej blízkosti, dostane mravca príkaz nájsť miesto, kde sú teplota a vlhkosť ideálne pre reprodukciu huby. Keď sa nájde vhodné miesto pre parazita, mravec zomrie a z jeho hlavy vyrastie huba, ktorá vytvorí škatuľu so spórami. Spóry, rozpadajúce sa, padajú na iné mravce, ktoré čoskoro postihnú istý osud.
Propagačné video:
Vedci nedávno zistili, že táto huba parazituje už 48 miliónov rokov, čo dokazujú fosílie nájdené na mieste bývalého nemeckého krátera Grube Messel.
Okrem toho paraziti ako cordyceps menia nielen mravce na zombie, ale aj iné tvory. Napríklad parazit Toxoplasma gondii, ktorý u ľudí vyvoláva toxoplazmózu, kontroluje svoju medziľahlú korisť, myši. Spravidla zasahuje do práce určitých častí mozgu myši a zbavuje ju strachu, že ju zožerie mačka.
Jednostranný cordyceps je jednou z entomopatogénnych húb. Jedná sa o huby, ktoré infikujú iba hmyz. Niektoré huby môžu infikovať článkonožce (napríklad pavúky), je to však skôr výnimka z ich pravidla. Cordyceps jednostranný ovplyvňuje iba mravce a iba jeden druh - Camponotus leonardi. Huba môže infikovať ďalšie blízke druhy mravcov, ale s menším reprodukčným a manipulatívnym úspechom.
Nie je jasné, ako presne sa spóry huby dostanú do mravca. K infekcii s najväčšou pravdepodobnosťou dochádza cez póry v bunkách alebo cez kutikuly. Po vstupe do tela sa v ňom začnú aktívne množiť kvasinky cordycepsu, ktoré sa šíria po tele mravca. Je pravdepodobné, že spóry huby tvoria aktívne chemické zlúčeniny, ktoré ovplyvňujú mozog mravca a menia jeho správanie.
Mravenec opúšťa svoju kolóniu a klesá na zem (tento druh mravca žije na stromoch). Hmyz si vyberie nízku steblo trávy, vylezie na ňu a veľmi pevne sa pripevní k stredovej žile listu. Mravenec uchopí rastlinu svojimi silnými čeľusťami s maximálnou silou a vietor ani dážď ju nemôžu tlačiť. Potom mravec úplne stratí kontrolu nad svojím telom a už sa nehne. Ešte nie je mŕtvy, ale nedá sa nič robiť.
Huba mravca postupne zabíja a ďalej rastie. Jeho korene už prenikli do mäkkých tkanív hmyzu, prešli celým telom a pevne zafixované na liste. Teraz z mravca zostáva len veľké mycélium jednostranných cordycepsov. Huba okamžite začne produkovať silné antimikrobiálne činidlo, aby sa chránila pred malými lapačmi. Keď je huba pevne zafixovaná, vyráža hore mravoucou hlavou. Proces rastu trvá 4 - 10 dní.
Zmeny v správaní napadnutých mravcov sú veľmi špecifické. Infikovaný hmyz sa nazýva „zombie mravce“. Trpia silnými kŕčmi, kvôli ktorým padajú zo stromov a nemôžu si nájsť cestu do svojho hniezda. Mravce sa inštinktívne snažia stúpať hore na nízke rastliny a trávu, kde nájdu svoje posledné útočisko. Ak zviera nemôže vyliezť na trávu, potom huba prestane rásť alebo je rast sprevádzaný rôznymi anomáliami. Ale zviera aj tak zomrie.
Jednostranný cordyceps je schopný zničiť celú kolóniu mravcov. Hmyz si vyvinul schopnosť vycítiť infikovaných druhov a vyhnať ich z ich kolónie. Ak sa huba dostane do hniezda, potom je infikovaný mravec odvlečený preč, aby celá rodina nezomrela na epidémiu. Priemerná hustota napadnutia hubami je 20 - 30 jedincov na m2.
Jednostranný cordyceps obsahuje rôzne známe a nepoužité biologicky aktívne metabolity a je skúmaný ako nový zdroj liekov s imunomodulačnými, antineoplastickými, hypoglykemickými a hypocholesterolemickými vlastnosťami.
Entomopatogénne huby sú parazitické huby, ktoré napádajú hmyz. Niekedy sa používa v poľnohospodárstve ako pesticíd na reguláciu počtu škodlivého hmyzu.