Medzinárodný tím vedcov z Rakúska, Francúzska, Veľkej Británie, Nemecka a Švajčiarska dospel k záveru, že topenie permafrostu a súvisiace emisie uhlíka znížili rozpočet na emisie oxidu uhličitého takmer na nulu. Vo výsledku je nevyhnutné prekročenie prípustných úrovní emisií skleníkových plynov, ktoré môžu viesť ku klimatickej katastrofe. Článok vedcov bol publikovaný v časopise Nature Geoscience.
Rozpočet na emisie oxidu uhličitého je množstvo oxidu uhličitého, ktoré sa môže uvoľniť v určitom časovom období tak, aby sa neprekročila úroveň globálneho otepľovania na konci tohto obdobia. Podľa Parížskej dohody z roku 2015 musí byť nárast globálnej priemernej teploty obmedzený na 1,5 stupňa Celzia, aby sa zabránilo katastrofickému scenáru zmeny klímy. Vedci predtým odhadovali, že na dosiahnutie tohto cieľa s 50-percentnou pravdepodobnosťou by rozpočet nemal prekročiť 550 gigatónov CO2. Ak sa súčasná úroveň emisií zachová, vyčerpá sa asi o šesť rokov.
Vedci vyhodnotili vplyv emisií oxidu uhličitého a metánu spôsobených topením permafrostu na rozpočet emisií. Podľa ich záverov bez zohľadnenia vplyvu permafrostovej zóny emisia 2320 gigatónov oxidu uhličitého prekročí hranicu 1,5 stupňa Celzia a emisia 3230 gigatónov prekročí hranicu 2 stupňov Celzia. Ak vezmeme do úvahy topenie permafrostu, tieto ukazovatele sa znižujú o 30, respektíve 60 gigatónov. Zároveň sa rozpočet povolených emisií ešte zníži - o 60, respektíve 100 gigatónov.
Existuje niekoľko scenárov, ako dosiahnuť limit. Niektoré z nich umožňujú dočasné prekročenie nastavených hodnôt, po ktorých nasleduje pokles priemernej teploty. Podľa Parížskej dohody môže priemerný nárast teploty dosiahnuť 2,5 stupňa Celzia, potom je však potrebné prijať opatrenia na zníženie tejto hodnoty na 2 stupne Celzia. V tomto scenári však bude topenie permafrostu viesť k zníženiu emisného rozpočtu o 16 percent. Ak dôjde k prekročeniu limitu o jeden stupeň, zníži sa emisný rozpočet o 25 percent. Pri hranici 1,5 stupňa Celzia sa emisný rozpočet znižuje o 10 - 100 percent.
Prekročenie limitov je teda najrizikovejšou stratégiou a v mnohých scenároch je emisný rozpočet ľudstva takmer úplne vyčerpaný. V súčasnosti sa realizuje scenár prekročenia limitu, preto vedci dospievajú k záveru, že ľudstvo by malo byť pripravené na to, že sa nebude dať vrátiť na bezpečnú úroveň otepľovania.