Medzinárodný tím vedcov zo Spojených štátov a Číny zistil, že keď bol vesmír starý 800 miliónov rokov, vznikali v ňom malé galaxie s aktívnym formovaním hviezd. Začiatok tohto procesu sa zhodoval s koncom temného stredoveku - obdobia, keď vo vesmíre neexistovali jasné zdroje svetla a celý priestor bol naplnený neutrálnym vodíkom a héliom. Tlačová správa zverejnená na Phys.org,
Podľa moderných vedeckých konceptov sa 300 - 1 000 miliónov rokov po Veľkom tresku začali vo vesmíre formovať prvé galaxie. Ich žiarenie prispelo k ionizácii medzigalaktického plynu, v dôsledku čoho temná doba ustúpila ére reionizácie.
Na detekciu týchto reliktných hviezdnych systémov vedci určili polohu takzvaného Lymanovho limitu v spektre žiarenia emitovaného vzdialenými galaxiami. Lymanov limit je minimálna možná vlnová dĺžka fotónu emitovaného excitovaným vodíkom. Pretože starodávne hviezdy sú prevažne vodík, emitujú ultrafialové svetlo iba na vlnových dĺžkach nad touto hranicou.
Čím ďalej je galaxia od Zeme, tým rýchlejšie sa vzďaľuje od nás a tým silnejšia je Lymanova hranica posunutá na červenú (dlhovlnnú) stranu v dôsledku Dopplerovho javu. Červený posuv možno použiť na určenie vzdialenosti od hviezdneho systému. Aj keď je ultrafialové svetlo absorbované zemskou atmosférou, na povrch sa dostáva dostatočne „začervenané“žiarenie, ktoré je možné detekovať pozemnými observatóriami. Astronómovia využívajúci Lymanov limit boli schopní detekovať stovky galaxií, u ktorých červený posun (z) presahuje 6. Tieto objekty existovali, keď bol vesmír starý menej ako miliardu rokov.
Vedci zamerali svoju pozornosť na jasnosť objektov, aby identifikovali najstaršie z týchto galaxií. Ultrafialové svetlo nimi emitované je ľahko rozptýlené okolitým neutrálnym plynom. Vo výsledku sa zdá, že svetelný zdroj je „hmlistý“. Keďže na samom začiatku éry reionizácie bolo veľa neutrálneho vodíka, vyzerajú galaxie tejto doby rozmazanejšie ako tie, ktoré sa vytvorili neskôr.
Astronómovia využívajúci tento prístup našli 23 hviezdnych systémov, ktoré sú najpravdepodobnejšími kandidátmi na prvé galaxie, ktoré vznikli po konci temných vekov. Ich červený posun dosiahol sedem, čo zodpovedá veku vesmíru 800 miliónov rokov (asi pred 13 miliardami rokov).