Astronómovia z Kalifornskej štátnej univerzity v San Franciscu objavili exoplanétu s bizarnou predĺženou obežnou dráhou, ktorá je charakteristická pre kométy.
Planéta s menom HD 20782 má orbitálnu excentricitu 0,96, čo znamená, že jej trajektória okolo hviezdy je sploštená elipsa. Iba niektoré kométy sú výstrednejšie. HD 20782 sa však veľmi líši od kométy, pretože je hmotou porovnateľný s Jupiterom.
V najvzdialenejšom bode svojej obežnej dráhy je exoplanéta 2,5-krát ďalej od hviezdy ako Zem od Slnka. V tomto prípade sa planéta pravidelne blíži k horúcemu povrchu hviezdy - oveľa bližšie ako Merkúr k Slnku. Rok na tejto planéte trvá 597 dní.
HD 20782 je vzdialený 117 svetelných rokov od slnečnej sústavy. Bol objavený pomocou tranzitívnej metódy, ktorá spočíva v pozorovaní prechodu planét na pozadí disku hviezdy. Napriek veľkej vzdialenosti sa vedcom podarilo zaznamenať záblesk svetla odrazeného od atmosféry exoplanéty počas jeho prechodu v tesnej vzdialenosti od materskej hviezdy. Astronómovia plánujú študovať spektrálne charakteristiky odrazeného žiarenia s cieľom určiť zloženie a štruktúru atmosféry vzdialeného sveta.
Vedci vysvetľujú zvláštnu obežnú dráhu HD 20782 tým, že spočiatku mohlo byť v systéme niekoľko planét s nestabilnými dráhami. V určitom okamihu sa k sebe priblížili príliš blízko, kvôli čomu jeden z nich vyletel zo systému, zatiaľ čo druhý získal svoju predĺženú obežnú dráhu.
Astronómovia predtým objavili exoplanétu s obežnou dráhou najďalej od hviezdy, ktorá je sedemtisíckrát ďalej ako vzdialenosť od Zeme k Slnku. Celkovo bolo k 17. marcu 2016 objavených 1 988 exoplanét.