Enceladus, Saturnov potenciálne obývateľný mesiac, podľa agentúry Jet Propulsion Laboratory NASA v minulosti zažil katastrofickú zrážku s veľkým objektom, ktorý otočil svoju os rotácie o 55 stupňov.
"Geologická činnosť na južnom póle Enceladu, ktorú vidíme pomocou Cassini, nemohla začať sama o sebe, v dôsledku niektorých vnútorných procesov v útrobách planéty." Veríme, že „tigrie pruhy“sa pôvodne nachádzali bližšie k rovníku a mohla ich spôsobiť katastrofická zrážka Enceladu a asteroidu a otočiť os rotácie mesiaca, “uviedol Radwan Tajeddine z Cornellovej univerzity (USA).
V roku 2005 Cassini objavil na Encelade prúdy vodného ľadu a parných častíc, ktoré sú vyvrhované do vesmíru z paralelných trhlín blízko južného pólu - takzvaných „tigrích pruhov“. Tento objav nastolil otázku zdroja tejto pary a ľadu.
V marci 2015, 10 rokov po objavení tigrích pruhov a gejzírov v Enceladuse, sonda Cassini ukázala, že v útrobách tohto mesiaca Saturna sa nachádza globálny oceán tekutej a horúcej vody, ktorý detekoval častice piesku a zamrznuté kvapky vody vyvrhnuté z južného pólu. Enceladus spolu s erupciami gejzírov.
Podľa Tajeddina prítomnosť týchto štruktúr na južnom póle a ich absencia na severnom póle planéty, pokryté hrubou ľadovou kôrou, prinútili vedcov zamyslieť sa nad tým, ako mohli tieto štruktúry vzniknúť, cez ktoré dnes odchádza z vnútra Encelada teplo, zahrievané prílivovými silami Saturna.
V snahe pochopiť, ako Enceladus začal vyzerať, ako ho vidíme dnes, vedci analyzovali topografiu jeho povrchu a pokúsili sa nájsť stopy geologických procesov, ktoré by mohli vysvetliť prítomnosť gejzírov na jeho južnom póle.
Vedcov zaujímalo, ako sa líši výška terénu v rôznych oblastiach Enceladu a akým smerom boli „otočené“pruhy a ďalšie štruktúry, ktoré vznikli v dôsledku geologických procesov na povrchu mesiaca Saturn.
Tvar planéty a to, ako sa na nej nachádzajú rôzne geologické „medzníky“, ako naznačil Tadjeddin a jeho kolegovia, mali ukazovať, či pruhy vznikli samy od seba, kvôli aktivite interiéru Enceladu, alebo či ich generovali nejaké „vonkajšie“udalosti - interakcie s obrovskou planétou alebo zrážkami s asteroidmi.
Propagačné video:
Mapa pólov Enceladu v minulosti a dnes / Foto: NASA / JPL-Caltech / Ústav vedy o vesmíre / Cornell University
Analýza obrázkov z „Cassini“viedla k neočakávaným výsledkom - všetky formy úľavy, ktoré vedci dokázali nájsť na povrchu Encelada, sa neobjavili tam, kde sa mali objaviť, ak by planéta vždy vyzerala tak. Najmä „tigrie pruhy“a tri veľké nížiny na Encelade sa mali vyskytovať v rovníkových, a nie v cirkumpolárnych oblastiach.
Výpočty autorov článku ukazujú, že takéto anomálie možno vysvetliť skutočnosťou, že os rotácie Encelada v dávnej minulosti bola otočená o 55 stupňov, čo bolo dôsledkom zrážky s veľkým asteroidom alebo úlomkami Saturnovho mesiaca. Keď sa to stalo, Enceladus sa stal dočasne nestabilným a jeho os rotácie sa začala „vlniť“, čo dosť dlho menilo polohu. Toto „zakolísanie“osi viedlo k vzniku zvláštneho vzoru na povrchu Enceladus, ktorý sa podobal tvarom pretiahnutého písmena S.
Okrem toho tento asteroid podľa vedcov „prerazil“ľadovú škrupinu planéty v oblasti moderného južného pólu a spôsobil vznik gejzírov a ďalších stôp vnútornej aktivity, ktoré mohla Cassini v minulých fázach svojej práce vidieť na obežnej dráhe Saturnu. To vysvetľuje rozdiely vo vzhľade pólov a vedie vedcov k otázkam, či bol pre nás Enceladus z hľadiska pôvodu života v minulosti taký zaujímavý ako dnes.