Predtým existovalo niekoľko teórií týkajúcich sa tejto problematiky. Podľa verzie Sigmunda Freuda sú sny potlačené a nesplnené túžby a sny snílka, objavujú sa v dôsledku systematizácie informácií alebo sú prípravou na ťažkosti. To umožňuje mozgu riešiť zložité problémy vo sne a pripraviť tak myseľ na riešenie problémových situácií v realite.
Profesor Deirdre Barrett je presvedčený, že spánok do istej miery mobilizuje zdroje na riešenie určitých problémov, ktoré mozog v spánku skúma. Tento predpoklad potvrdzujú napríklad nočné mory, ktoré trápia ľudí po zložitých životných stresových situáciách.
Existuje ďalšia verzia, že spánok je ochranný evolučný mechanizmus, pretože mozog zostáva počas spánku naďalej aktívny. Odborníci sa domnievajú, že v mozgu počas spánku môžu neuróny vyrovnať straty, z ktorých mozog reprodukuje v snoch všetky zážitky, ktoré sa stali počas dňa. Ak proces obnovy nebol dokončený vo sne, potom si človek do rána nebude pamätať, o čom sníval.