Nápadná nefritová maska smrti starodávneho mayského vládcu je zobrazená na replike hrobky v Mexico City.
Keď bola táto úžasná nefritová maska smrti objavená v roku 1952 pri vykopávkach Chrámu nápisov v zničenom mayskom meste Palenque (moderné Mexiko), ležala v temnej komore hrobky viac ako tisíc rokov a zakrývala lebku zosnulého. Nápisy na stenách naznačujú, že lebka nepatrila nikomu inému ako mayskému vládcovi K'inichovi Janaabovi Pakalovi, dnes známemu ako Pakal Veľký.
Po väčšinu svojej dlhej vlády v 68. rokoch v 7. storočí bol mayský vládca Pakal (čo znamená „slnečný štít“) najmocnejším mužom v celej Amerike. Ale napriek vysokému postaveniu, ktoré mal na konci svojho života, začal svoju vládu ako nepravdepodobný a podceňovaný uchádzač o trón.
Pakal nastúpil na trón, keď mal iba 12 rokov v meste zničenom vojnou s mayským rivalom, mestom Kaan. Vojna s kráľovstvom Kaan dvakrát viedla k katastrofálnemu obliehaniu Palenque, masakre jeho občanov a vražde jeho bývalého vládcu. Mladý vládca zdedil kráľovstvo v anarchii, hlboko znetvorenej vojnou a jej nedávnou ponižujúcou vojenskou porážkou. Väčšina jeho honosných budov bola prakticky v troskách a väčšina jej obyvateľstva bola zničená a zabitá šípmi, oštepmi a obsidiánovými palicami zúrivých bojovníkov Kaanu. Kedysi bolo množstvo plodín kukurice spálených do tla a hrozila hlad.
Vzhľadom na také nepriaznivé okolnosti a vážne zodpovednosti v takom mladom veku je úžasné, ako bol kráľovský chlapec schopný vyrovnať sa so všetkými problémami svojho ľudu. Jeho matka Sak Kuk pôsobila ako jeho regentka tri roky, zatiaľ čo mladý kráľ dozrel a prevzal vedenie Mayov. A hoci mladý Pakal od samého začiatku čelil kritike, preukázal sa ako dôstojný vládca.
Propagačné video:
Sláva tohto ambiciózneho mladého vládcu a jeho mesta povstávajúceho z popola sa začala rozširovať po celom mayskom svete a vládcovia Kaanu sa opäť rozhodli zničiť Pakal a vyslali obrovskú armádu, aby rozdrvili Palenque. Ale keď špióni dostali informácie o plánoch nepriateľa a oznámili ich kráľovi, Pakal zhromaždil armádu a zaútočil na základne kráľovstva Kaan. Bitka bola tvrdá, ale Palenqueské vojsko zvíťazilo a vrátilo sa domov s niekoľkými zajatými nepriateľskými vládcami. Pakal nariadil, aby boli títo zajatci obetovaní Bohu hadov, bleskov a kukurice - ako verejné predstavenie jeho moci a varovanie pre jeho nepriateľov.
Toto vojenské víťazstvo prinieslo rastúcemu kráľovstvu určitý oddych v bojoch. Jeho vláda nebola ani zďaleka bez mrakov a nebola zbavená ďalších vojen, mesto však počas života Pakala už nikdy nebolo vystavené priamemu útoku alebo obkľúčeniu. Vládca sa v tom čase dožil vysokého veku 80 rokov a vládol 68 rokov, čím sa stal jedným z najdlhšie slúžiacich vládcov v histórii ľudstva.
O viac ako tisíc rokov neskôr sa táto pozoruhodná pohrebná maska našla vo vnútri sarkofágu Pakala Veľkého pri razení tunela pod pyramídou v chráme nápisov v Palenque. V súčasnosti je vystavený v nádherne vytvorenej hrobke Pacala v Národnom múzeu antropológie v Mexico City.