Astrofyzici navrhli identifikovať novú triedu exoplanét - superhot Jupiters. Bolo pozorované, že tieto planéty vykazujú neobvyklé spektrálne vlastnosti a atmosféra na ich dennej strane pripomína skôr hviezdy ako planéty. Výsledky sú uvedené v časopise Astronomy and Astrophysics.
Teraz astroomeri objavili viac ako tisíc planét okolo iných hviezd. Mnohé z nich boli objavené tranzitnou metódou, to znamená, že znakom ich existencie bolo zníženie jasu hviezdy v okamihu, keď ju planéta „chránila“pred pozorovateľom. Takáto udalosť umožňuje nielen nájsť planétu, ale aj študovať zloženie jej atmosféry, pretože svetlo hviezdy prechádzajúcej cez ňu je skreslené. Vďaka tomu môžu astronómovia odhadnúť teplotu atmosféry a koncentráciu rôznych látok v nej a v niektorých prípadoch dokonca nájsť náznaky prítomnosti oblakov a vetra. Spektrá najhorúcejších planét zmiatli vedcov - neexistovali úplne žiadne čiary, ktoré by zodpovedali vodnej pare, aj keď sú zreteľne viditeľné v mierne horúcich telách.
V novej práci astrofyzici prídu k záveru, že podmienky na takýchto nebeských telesách sú také extrémne, že molekuly vody sa rozpadajú na vodík a kyslík. Navrhli model, podľa ktorého silný vietor prenáša rozpadajúce sa zložky vody na nočnú stranu planét, kde sa môžu vďaka oveľa nižším teplotám znovu pripojiť a kondenzovať do oblakov. „Denné stránky týchto svetov pripomínajú skôr atmosféry hviezd ako planéty,“hovorí vedúca autorka Vivienne Parmentierová z francúzskej univerzity v Aix-Marseille. „V istom zmysle superhorúce Jupiteri rozširujú koncepciu toho, aký druh tela možno považovať za planétu.“
Absencia stôp vody v príliš horúcich Jupiteroch znepokojovala vedcov už roky. Už ponúkli rôzne vysvetlenia vrátane tých, ktoré naznačujú exotické chemické zloženie týchto telies. V novom diele astrofyzici adaptovali nápady z opisu atmosfér hnedých trpaslíkov, stredného typu objektu medzi planétami a hviezdami. "Týmto činom prenášame naše dlhoročné poznatky z hviezdnej astrofyziky do nového poľa atmosfér exoplanéty," vysvetľuje Parmentier.