Dinosaury strávili vo svojich vajíčkach neobvykle dlho - v priemere sa teliatka starodávnych „hrôzostrašných jašterov“narodili iba 3 alebo 6 mesiacov po oplodnení embrya, uvádza sa v článku publikovanom v časopise PNAS.
"Jednou z najstarších a najväčších záhad dinosaurov bolo, že sme nevedeli nič o vývoji ich embryí." Či už sa ich vajíčka inkubovali tak pomaly ako pazúriky ich najbližších príbuzných, krokodílov a jašteríc, alebo to boli skôr ich novodobí potomkovia, vtáky, ktorých vajíčka sa vyvíjajú veľmi rýchlo, “uviedol Gregory Erickson z floridskej univerzity v Tallahassee (USA)).
Vedci donedávna poznali iba niekoľko príkladov fosilizovaných vajec dinosaurov a fragmentov ich škrupín, obraz sa však za posledných 20 rokov dramaticky zmenil. Paleontológovia našli naraz niekoľko „vaječných cintorínov“na severe Číny a v mongolskej časti púšte Gobi a desiatky vajec najväčších dinosaurov na Zemi v Argentíne. Vďaka nim vieme, že niektorí dinosaury boli teplokrvné tvory, ktoré liahnu vajcia rovnako ako moderné vtáky.
Erickson a jeho kolegovia odhalili ešte ďalšie tajomstvo z počiatkov týchto starodávnych plazov štúdiom niekoľkých veľmi neobvyklých vajíčok od Protoceratops andrewsi a Hypacrosaurus stebingeri, ktoré sa nedávno našli v Mongolsku.
Podľa vedca tieto vajíčka obsahujú veľmi vzácnu a mimoriadne zaujímavú vec - miniatúrne embryonálne zuby. Tieto zuby možno podľa Ericksona považovať za akýsi analóg „stromových krúžkov“stromov, ktoré rastú vo vrstvách a každý deň vytvárajú jednu novú vrstvu. Podľa toho, ak si prerežete taký „primárny zub“a spočítate počet vrstiev, môžete zistiť, ako dlho toto alebo toto embryo strávilo v maternici alebo vo vajíčku.
S týmto vedomím Erickson a jeho kolegovia vypitvali niekoľko zubov vo vajciach ornitischianských dinosaurov, ktoré našli. Ako sa ukázalo, dinosaury boli v tomto ohľade skôr krokodíly ako vtáky - mláďatá protoceratops strávili vo vajíčku priemerne asi tri mesiace a hyparhosaury - asi šesť mesiacov.
Ak by to bolo naopak, potom by sa mali dinosaury mláďaťa vyliahnuť za 45 - 80 dní, nie za tri mesiace alebo za šesť mesiacov. Na druhej strane sa dinosaury vyvinuli o niečo rýchlejšie ako jašterice a krokodíly - narodili sa, ako ukazujú výpočty na základe podobných „denných vrstiev“v zuboch embryí plazov, o 17% rýchlejšie ako oni.
Vedci sa domnievajú, že pomalý vývoj embrya a potreba dlhodobej inkubácie vajec by mohli slúžiť ako jeden z hlavných dôvodov vyhynutia dinosaurov po páde asteroidu na polostrove Yucatán pred 65,5 miliónmi rokov. Predkovia vtákov, ktorých vajíčka sa vyvíjali mnohokrát rýchlejšie, dokázali zasa prežiť, pretože museli tráviť na hniezde menej času ako ich väčší a pomalší príbuzní a pri výchove potomstva menej riskovali svoje životy.
Propagačné video:
