Trypanozómy, ktoré spôsobujú spánkovú chorobu, môžu náhle zmiznúť z krvi infikovaných, ale to iba preto, aby sa po chvíli opäť vrátili a zasadili smrteľný úder. Až teraz sa ukázalo, kde sa v takýchto obdobiach skrývala.
Tropickú spánkovú chorobu spôsobujú najjednoduchšie trypanozómy, ktoré sa môžu na človeka preniesť uhryznutím muchov tse-tse. Pokrýva celé africké dediny, môže náhle bez stopy zmiznúť a rovnako neočakávane sa vrátiť späť a zasiahnuť takmer všetkých ľudí. Doteraz nebolo možné pochopiť, kam zmizne a odkiaľ opäť ovplyvní ľudí, ktorých analýzy neodhalili žiadne stopy trypanozómov. Ukázalo sa, že celý ten čas sa choroba skrývala doslova pod nosom lekárov a vedcov, zanechávala krv a pretrvávala ako kožné ochorenie. To je popísané v článku publikovanom časopisom eLife.
Vedci z Európy a Konga pod vedením Annette MacLeodovej z univerzity v Glasgowe poznamenávajú, že po pozoruhodných úspechoch, ktoré sa dosiahli v boji proti trypasonomiáze v polovici dvadsiateho storočia, ich výskyt klesol na 7-10 tisíc prípadov rok, takmer vždy fatálne. Vzhľadom na skutočnosť, že v rizikovej zóne žije viac ako 65 miliónov ľudí, je to veľmi málo, ale lekári sa nedokázali zbaviť týchto posledných tisíc.
V práci boli použité archívne anamnézy a biopsie ľudí liečených na klinikách v Kongu v prvej polovici 90. rokov. Pri niektorých kožných prípravkoch McLeod a jej kolegovia zistili prítomnosť trypanozómov, aj keď si ich počas liečby nevšimli a takíto pacienti nevykazovali žiadne charakteristické príznaky. Pri pokusoch na myšiach sa preukázalo, že parazity môžu kolonizovať pokožku a navyše sa šíria muchami „z kože na kožu“. Striktne povedané, takýto mechanizmus šírenia sa u ľudí nepreukázal, autori si však sú istí, že pokožka je „podceňovaným rezervoárom“trypanozomálnych infekcií.
Je zrejmé, že infekcia je skrytá v koži v tých obdobiach, keď náhle prestane byť detekovaná a prejaví sa ako živé príznaky, pretože lekári stále testujú na prítomnosť trypanozómov iba vzorky krvi. Teraz, po nájdení nepriateľského tajného doupěte, môžu lekári zahájiť konečnú ofenzívu proti smrtiacej spavej chorobe.
Sergej Vasiliev