V modernom Sudáne sú na východnom brehu Nílu ruiny Old Dongola, starobylého prosperujúceho mesta v stredovekej Núbii. Pred 900 rokmi bola Stará Dongola hlavným mestom kresťanského kráľovstva Mukurra (Makuriya), ktoré žilo v dobrých susedských vzťahoch so svojimi severnými susedmi, ktorí vyznávali islam.
V roku 1993 objavili archeológovia z poľskej misie pri vykopávkach kresťanského kláštora v Staraya Dongol 14 pohrebov patriacich mužom starším ako štyridsať rokov. Niekoľko krýpt preskúmaných vedcami bolo súčasťou pohrebného komplexu postaveného v XII. Storočí.
V každej z krýpt bolo niekoľko prírodných múmií, z ktorých niektoré boli zabalené v zle zachovaných textíliách. Napriek tomu bolo možné určiť, že muži boli oblečení v obyčajných plátenných odevoch a niektorí z nich mali na tele krížiky.
Jedna z múmií podľa vedcov patrí arcibiskupovi Georgovi, pravdepodobne najautoritálnejšej náboženskej osobnosti v kráľovstve. Jeho epitaf sa našiel neďaleko a hovorí, že zomrel v roku 1113 nášho letopočtu vo veku 82 rokov.
Propagačné video:
Najväčší záujem bádateľov vzbudila najjužnejšia krypta, na stenách ktorej boli nájdené početné nápisy v gréckom a saidskom dialekte koptského jazyka, nanesené čiernym atramentom na tenkú vrstvu vápna. V jednej krypte v Núbii nie sú k dispozícii analógy tak veľkého počtu textov.
Každá stena obsahuje grécky úryvok z Evanjelia podľa Lukáša, Jána, Marka a Matúša, ktorý sa skladá z prvej a poslednej frázy, ktorá zjavne symbolicky označuje celý text evanjelia. Ďalšie texty vedci identifikovali ako magické kúzla a fragmenty z apokryfných evanjelií, pravdepodobne gnostickej povahy. Všetky tieto nápisy pravdepodobne slúžili ako ochrana pred zlými silami „nielen hrobky, ale predovšetkým tých, ktorí sa v nej nachádzali v najnebezpečnejšom období medzi okamihom smrti a ich vystúpením pred Božím trónom“.
Po poslednom pochovaní bol vchod do krypty uzavretý murivom z červených tehál zviazaných maltou. V roku 2009 bola krypta znovu otvorená, zbavená pohrebov a nápisy boli skopírované a starostlivo študované. Ukázalo sa, že autorom nápisov v gréckom a koptskom jazyku bol istý Ján, ktorý pre ich umiestnenie v krypte vytvoril premyslený program. Sám John opísal svoj program zdobenia krypty ako φυλακτήριον - magický amulet s kúzlom.