Obyvatelia legendárnych Pompejí a Herculaneum mohli byť zabití nielen výbuchom Vezuvu, ale aj obrovským množstvom toxických zlúčenín antimónu v ich vodovodnej vode, tvrdia chemici v článku publikovanom v časopise Toxicology Letters.
„Po dlhú dobu sa kolegovia domnievajú, že Rimania sa otrávili použitím olovených potrubí vo svojich vodovodoch. Táto téza nie je úplne pravdivá, pretože olovené rúry pomerne rýchlo „prerastajú“usadeninami vápenca, ktoré zabraňujú prenikaniu olova do vody. Inými slovami, také rúry boli toxické, iba keď boli položené alebo opravené, “hovorí Kaare Rasmussen z univerzity v južnom Dánsku v Odense.
Staroveký Rím, ako ho mnohí historici umenia a vedy často kritizujú, nezanechal za sebou kultúrne dedičstvo také bohaté ako staroveké Grécko, ale starí Rimania vynikali v dvoch praktických disciplínach - jurisprudencia a architektúra a stavebníctvo. Starorímske cesty, vodovody, Panteón a ďalšie katedrály a architektonické stavby stoja už tisíce rokov a dodnes sa používajú.
Pri štúdiu dejín pádu Rímskej ríše venovali mnohí historici a verejní činitelia pozornosť skutočnosti, že Rimania vo svojich životoch používali príliš veľa olova. Z nej sa odlievali rúry, ktorými sa voda dopravovala do domovov občanov „večného mesta“, víno a cukor sa varili v nádobách vyrobených z olova a „alchymisti“tej doby ju používali ako súčasť mnohých liekov.
Olovnaté zlúčeniny, ako sami Rimania poznamenali, majú mimoriadne negatívny vplyv na mozog a ďalšie časti tela, a preto mnoho vedcov a mysliteľov dlho verilo, že konštrukcia olovených vodovodov a šírenie riadu z tohto kovu boli jedným z hlavných dôvodov, prečo ríša tak rýchlo skončila svoju existenciu.
Rasmussen a jeho kolegovia sa pokúsili zistiť, či je to tak, štúdiom chemického zloženia sedimentov a hmoty samotných potrubí, ktoré sa našli v dome bankára Luciusa Ceciliusa Yukunda, ktorý bol počas erupcie Vezuvu v roku 79 nášho letopočtu pochovaný spolu s ostatnými Pompejami pod lávou.
Vedci si tým, že rozpustili kúsky trubice v kyseline a prešli jej parami cez hmotnostný spektrometer, všimli niečo neobvyklé. Obsahoval nielen olovo a stopy minerálnych usadenín, ale aj pomerne veľké množstvo antimónu, toxického polokovu.
Antimón je na rozdiel od olova oveľa toxickejší a už malé koncentrácie tohto prvku vo vode môžu spôsobiť zvracanie, inkontinenciu čriev a vážnejšie zdravotné následky, ako je cirhóza pečene a poškodenie obličiek.
Propagačné video:
Podľa vedcov potrubie obsahovalo asi 700-krát viac antimónu, ako je prítomné v pôde Pompejí alebo v skalách okolo Vezuvu, čo naznačuje, že by mohlo predstavovať obrovskú hrozbu pre zdravie obyvateľov mesta.
Vápenec a ďalšie výrastky na povrchu rúr podľa Rasmussena a jeho kolegov nebudú zasahovať do interakcie vody a antimónu, takže voda, ktorá sa dostala do domu Luciusa Yukunda a ďalších obyvateľov Pompejí, by mala byť mimoriadne toxická a nepitná.
Ako mohol antimón skončiť v starorímskych rúrach? Podľa Rasmussena starí stavitelia používali tento mäkký a nízkotaviteľný kov ako spájku, ktorou upevňovali rúry pri stavbe akvaduktov. To podľa chemika dobre vysvetľuje, prečo sa obyvatelia Pompejí sťažovali na zdravotné problémy a prečo s nimi olovo nebolo spojené.