Laboratórium aplikovanej fyziky Univerzity Johnsa Hopkinsa v USA predložilo návrh NASA, v ktorom sa opisuje koncept ambicióznej novej misie triedy New Frontiers, ktorá zahŕňa duálny kvadrokoptéra vybavenú vedeckými prístrojmi na generátore rádioizotopov s cieľom preskúmať potenciálne obývateľné miesta na povrchu najväčšieho satanského mesiaca Titan.
Táto misia s názvom Vážka (Dragonfly) bola už niekoľkokrát ohlásená. Prístroj bude schopný vykonávať početné lety v hustej atmosfére Titanu, pozostávajúcej hlavne z dusíka (95 percent) a metánu (4 percentá), pomocou rôznych vedeckých nástrojov skúmať rôzne miesta na povrchu Saturnova mesiaca.
Návrh Laboratória aplikovanej fyziky obsahuje tieto vedecké nástroje, ktoré sa majú nainštalovať na palubu tohto pristávača:
- hmotnostný spektrometer, ktorý umožní stanoviť chemické zloženie povrchu satelitu Saturn a jeho atmosféry;
- gama spektrometer schopný analyzovať chemické zloženie látky, ktorá sa nachádza v plytkej vrstve blízko povrchovej vrstvy;
- meteorologické a geofyzikálne senzory;
- Sada kamier na získanie informácií o geologickej a fyzickej povahe povrchu Titanu, ako aj na vyhľadávanie možných zón pristátia pre vozidlo.
Neskôr na jeseň plánuje NASA vybrať jeden z návrhov zozbieraných v rámci programu New Frontiers na ďalšie štúdium. Iba jedna z navrhovaných misií bude vybraná na odoslanie ako štvrtá misia tohto programu na prieskum planét a ich satelitov; prvou v tomto zozname misií je slávna misia New Horizons v Plute a Kuiperovom páse. Konečný výber návrhov pre tento program sa očakáva v polovici roku 2019.
Propagačné video: