Medzinárodný tím vedcov z Rakúska a Spojených štátov vytvoril novú paletu superatómov stroncia. Na tento účel vedci použili kombináciu Bose-Einsteinovho kondenzátu a atómov, v ktorých sú elektróny vo veľmi vzrušenom stave. Toto bolo oznámené v tlačovej správe o EurekAlert !.
Fyzici ochladili oblak atómov stroncia na teploty blízke absolútnej nule. Výsledkom je kondenzát Bose-Einstein, v ktorom všetky atómy môžu dosiahnuť najnižší možný energetický stav. Je to spôsobené skutočnosťou, že stroncium je bozón, to znamená, že môže byť v rovnakom kvantovom stave ako iné bozóny toho istého druhu. Toto ich odlišuje od fermiónov, medzi ktoré patria napríklad elektróny, ktoré nie sú schopné obsadiť rovnaký energetický stav.
V kondenzáte sa atómy stroncia stávajú identickými (nerozoznateľnými), to znamená, že nie je možné určiť, kde sa nachádzajú častice. Vlnové funkcie popisujúce ich polohu v priestore sa prekrývajú a celý systém sa začína správať ako jeden celok. V tomto stave je možné pozorovať voľným okom kvantové účinky, ako je napríklad superfluidita.
Vedci ožiarili jednu z častíc v Bose-Einsteinovom kondenzáte laserom a vytvorili Rydbergov atóm, v ktorom je elektrón tak ďaleko od jadra, že sa na obežnú dráhu vojde 170 ďalších atómov stroncia. Tento systém je stabilný, pretože jeho celková energia je menšia v dôsledku slabého rozptylu vysoko excitovaného elektrónu neutrálnymi atómami. Podľa vedcov nová forma hmoty nazývaná Rydbergov polarón môže existovať iba pri nízkych teplotách, pretože väzba medzi atómami je veľmi krehká.