Nízke úrovne žiarenia, typické pre okolie jadrovej elektrárne v Černobyle, dnes negatívne ovplyvňujú život jednotlivých zvierat.
Podľa fínskych rádiológov, ktorí uverejnili článok vo vedeckých správach, správy RIA Novosti, dlhodobé vystavenie malým dávkam žiarenia na tele voľne žijúcich živočíchov v „vylúčenej zóne“okolo jadrovej elektrárne v Černobyle často vedie k rozvoju katarakty a iných očných problémov, ktoré vedú k úplnej alebo čiastočnej slepote.
Nehody v jadrovej elektrárni v Černobyle a v jadrovej elektrárni vo Fukušime v Japonsku viedli k vypusteniu veľkého množstva rádionuklidov do atmosféry, z ktorých veľká časť sa dostala do pôdy a podzemnej vody, čo malo priamy vplyv na život zvierat. Ako ukazujú najnovšie údaje o živote zvierat v „vylúčenej zóne“, ich žiarenie po počiatočnom prudkom poklese počtu prakticky nemalo vplyv na zdravie všetkých populácií ako celku. Philip Lehmann z University of Jyväskula (Fínsko) a jeho kolegovia testovali, ako stabilné, ale nízke dávky žiarenia, charakteristické pre „vylučovaciu zónu“okolo jadrovej elektrárne v Černobyle, ovplyvňujú život zvierat na individuálnej úrovni.
Lehmannova skupina uskutočnila niekoľko výprav v okolí Černobyľu a Pripjaťu, kde vedci pozorovali životy hrabošov obyčajných - malých hlodavcov žijúcich v lesoch Ruska, Ukrajiny a Bieloruska. Keď tieto zvieratá starnú, často oslepnú alebo takmer úplne stratia zrak v dôsledku rozvoja katarakty a iných porúch fungovania očí.
Autori testovali, či žiarenie ovplyvňuje vývoj týchto problémov so zrakom porovnaním toho, ako často sa na očnej šošovke objavili katarakty u hrabošov žijúcich v oblastiach s vysokým pozadím a u hlodavcov žijúcich v relatívne „čistých“oblastiach „vylúčenej zóny“. …
Ako sa ukázalo, nízka, ale viditeľná úroveň pozadia žiarenia skutočne negatívne zasiahla oči hrabošov, urýchlila vývoj katarakty, ale podobný účinok sa prejavil iba u žien, ale nie mužov. Zaujímavé je, že tento účinok súvisí s tým, ako dobre sa hrabošom darí potomkom - ženy, ktoré vyvinuli katarakty v priemere, produkovali menej potomkov ako ich zdravé príbuzní. Vedci nevedia, prečo sa to týka iba spravodlivejšieho sexu. Podľa Lehmanna a jeho kolegov existencia takéhoto rizika hovorí o vyšších rizikách, ktoré predstavujú populácie voľne žijúcich živočíchov žijúcich v oblastiach kontaminovaných rádionuklidmi, ako sa dnes domnievajú vedci.