Vedecký tím z Veľkej Británie, Austrálie, Talianska, Francúzska a Nemecka publikoval výsledky štúdie, podľa ktorej sa prax starnutia mumifikácie mŕtvych objavila v starovekom Egypte oveľa skôr, ako sa predpokladalo. Zvyšky použitia mumifikátorov boli zistené na zvyškoch, ktoré sa datujú až okolo roku 3600 pred Kristom, čo je v egyptskej histórii tzv. Pred dynastické obdobie.
Všeobecne sa verí, že mumifikácia mŕtvych sa objavila v Egypte počas 2. dynastie (okolo roku 2800 pred Kr.) A vznikla úplná technológia vrátane extrakcie vnútorností zosnulého, ošetrenia jeho tela rôznymi minerálnymi a rastlinnými látkami a zabalenia do ľanu. neskôr, počas 4. dynastie (okolo roku 2600 pnl). Táto prax sa stala veľmi rozšírenou až počas stredného kráľovstva (okolo roku 2000 - 1600 pred Kr.).
V predchádzajúcich časoch Egypťania jednoducho pochovali svojich mŕtvych v plytkých hroboch bez toho, aby ich telá podrobili osobitnému spracovaniu. Podobne bolo mnoho mŕtvych pochovaných v neskorších obdobiach, pretože chudobní občania Egypta nemali prostriedky na drahší rituál. Suchý vzduch a púštny piesok spôsobili, že telo stratilo vodu a prirodzene „mumifikovalo“bez ľudského zásahu. Medzi takéto prípady patrí napríklad tzv. „Gebeleínske múmie“- šesť tiel nájdených v roku 1896 britským egyptologom Wallisom Budgeom na pohrebisku neďaleko mesta Bahr-Bila-Ma, neďaleko mesta Gebelein. Pochádzajú z obdobia okolo roku 3 400 pnl. e. a teraz sú v Britskom múzeu.
Jedna z múmí gobeleínov (dospelý samec EA 32751). Príklad prírodnej mumifikácie.
Už v deväťdesiatych rokoch Jana Jones z austrálskej univerzity Macquarie University študovala pod mikroskopom niektoré tkanivá z pred dynastických pohrebov a všimla si na vláknach stopy nejakej látky podobnej živici. Potom navrhla, že je to dôkaz prvých pokusov Egypťanov o oslepenie mŕtvych. Vizuálne pozorovania však nestačili na preukázanie tejto hypotézy. Nájdenie závažnejších argumentov trvalo desať rokov.
V roku 2014 skupina vedcov vedená Janou Jonesovou publikovala v PLOS One štúdiu fragmentov tkanív z egyptských pohrebísk z Mostageddu v regióne El Badari v južnom Egypte. Pohreby pochádzajú z roku 4500 - 3350 pred Kristom. e - neskoro neolitická, takzvaná Badarianova kultúra, do ktorej patria „gebeleínske múmie“. Boli nájdené už v 20. rokoch 20. storočia a nachádzajú sa v Boltonskom múzeu vo Veľkej Británii. Verilo sa, že tieto zvyšky boli podrobené iba prírodnej mumifikácii.
Autori práce skúmali tkanivá, v ktorých boli telá obalené, pomocou plynovej chromatografie, hmotnostnej spektrometrie a termickej desorpcie. Výsledkom bolo zistenie, že tkanina bola pred použitím impregnovaná borovicovou živicou, aromatickými rastlinnými extraktmi, gumou a bitúmenom. Antibakteriálne vlastnosti mnohých týchto zložiek a ich použitie v neskorších pohrebných praktikách faraónskej éry viedli vedcov k domnienke, že predstavitelia badárskej kultúry už začali experimenty zamerané na ochranu telies mŕtvych, čo nakoniec viedlo k praktikám balzamovania v starovekom Egypte.
Zvyšky živice na tkanivových vláknach pod svetelným mikroskopom (pohrebný list 3528, Mostagedda, Badarianova kultúra).
Propagačné video:
Jana Jones poznamenala, že takéto zábaly nie sú typické pre všetky pohrebiská v Mostagedde, ale iba pre niektoré, ktoré sú sprevádzané aj najbohatšou ponukou pohrebných obetí. Možno, že patria k mocným a bohatým ľuďom z miestnej komunity.
Súčasná práca, ktorú viedla aj Jana Jonesová, preskúmala pozostatky RCGE 16550 z egyptského múzea v Turíne. Telo ležalo na svojej ľavej strane v polohe embrya, typické pre pohrebiská pred dynastického Egypta. Na chrbte, ramenách, pravom predlaktí, dlaniach panvovej oblasti a dolných končatinách sa zachovali fragmenty ľanu, čo naznačuje, že počas zakopania bolo celé telo zabalené v látke. Vlákna z trstinovej rohože tiež priľnuli k nohám.
Miesto nálezu nie je známe. Archívy múzea obsahujú záznamy, že egyptoológ Ernesto Schiaparelli (1856-1928) odkúpil zvyšky od nemenovaného obchodníka začiatkom roku 1901 spolu so zbierkou „prehistorických“predmetov. Archívne záznamy tiež naznačujú, že Schiaparelli zvyčajne kupoval predmety z pred dynastického obdobia v Luxore a Kene, kde jeho častým dodávateľom bol predajca starožitností, Tanios Girgis, ktorý tiež získal svoj tovar od Gebeleinu. Zostáva nejasné, či artefakty pripojené k telu (šípky, kôš s úlomkami látky, vak na pštrosie kože, sandále z rastlinných vlákien) boli súčasťou pohrebného komplexu alebo sú nezávislého pôvodu.
Telo RCGE 16550 je považované za najstaršiu múmiu v múzeu a, ako sa pôvodne predpokladalo, mumifikácia bola v tomto prípade čisto prírodná. Súčasne sa až do súčasnej štúdie nevykonala podrobná štúdia alebo múzejná konzervácia tela RCGE 16550.
Pozostatky RCGE 16550 v egyptskom múzeu v Turíne.
Práca zahŕňala mikroskopickú analýzu tkaniva z tela, rádiokarbónový rande, chemickú analýzu pomocou plynovej chromatografie-hmotnostnej spektrometrie (GC-MS) a tepelnú desorpciu a pyrolýzu vzoriek tkanív, ako aj identifikáciu DNA patogénnych baktérií z fragmentu kože (neboli nakoniec zistené) bolo). Ukázalo sa, že nie je možné vykonať röntgenové vyšetrenie kostry, aby sa objasnil pohlavie, vek a možné príčiny smrti, pretože sa nemohla pohnúť kvôli krehkosti tela. Vyšetrenie zubov umožnilo dospieť k záveru, že zosnulý mal dvadsať až tridsať rokov.
Rádiokarbónové datovanie umožňovalo datovanie zvyškov do roku 3700 - 3500 pred Kristom. e. (Amratsko-írska kultúra, Nakada IA-IIB). Chemická analýza, ako v prípade zvyškov Boltonovho múzea, ukázala, že látka bola živicou ihličnanov, rastlinných olejov a aromatických rastlinných extraktov, ktoré boli začlenené do receptov balzamov starovekého Egypta po tisícročiach, keď ich zručnosti dosiahli svoj vrchol.
Podľa Jones a jej kolegov boli ľanové pohrebné stuhy ponorené do viskóznej balzamovacej zmesi skôr, ako boli zabalené okolo zosnulého, alebo boli natreté na tkanivo priamo na tele. Potom, keď boli zvyšky v suchom horúcom piesku, kombinácia vonkajších podmienok a antibakteriálnych vlastností látky nanesenej na tkanivo zaistila bezpečnosť tela. Jeden z autorov diela, Stephen A. Buckley z Katedry archeológie na University of York, je presvedčený, že zložky mohli mať spočiatku symbolický význam, ale Egypťania si ich všimli a začali zámerne používať svoje konzervačné vlastnosti.
Výsledky štúdie sú prezentované v článku publikovanom v časopise Journal of Archaeological Science.