Okrem takmer jednej miliardy hviezd v Mliečnej dráhe pozoruje misia Európskej vesmírnej agentúry v oblasti Gaia aj extragalaktické objekty. Automatizovaný výstražný systém kozmickej lode informuje astronómov o detekcii takzvaných „prechodných javov“alebo svetelných zdrojov s krátkou životnosťou. V novej vedeckej práci objavil tím astronómov, že úpravou algoritmov existujúceho automatizovaného výstražného systému je možné prístroj Gaia použiť na detekciu stoviek neobvyklých prechodných javov v centrách galaxií. Vedci zistili približne 480 prechodných období v období približne jedného roka. Táto nová metóda môže byť prijatá v blízkej budúcnosti, čo umožní astronómom určiť povahu týchto záhadných udalostí.
Vedci, ktorých vedie Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska z Holandského inštitútu pre výskum vesmíru, prehľadali v databáze misií Gaia prechodné stavy pozorované v blízkosti galaktických jadier v období od júla 2016 do júna 2017. Použili katalóg galaxie - z vydania údajov č. 12 Sloan Digital Sky Survey - a patentovaná matematická metóda. Tento nový matematický nástroj umožnil astronómom identifikovať zriedkavé svetlice v blízkosti centier galaxií. Kostrzeva-Rutkovskaya a jej kolegovia identifikovali 480 takýchto udalostí, z ktorých len päť udalostí bolo predtým uznaných automatickým výstražným systémom kozmickej lode.
Štúdium takýchto krátkodobých svetlíc je pre astronómov veľkým záujmom, pretože tieto svetlice sú často spojené s udalosťami, ako je absorpcia hviezdy, ktorá sa k nej príliš priblížila čiernou dierou - a tieto udalosti zase môžu pomôcť odhaliť zriedkavé čierne diery stredných hmôt, ktoré pri pobyte zostanú v pokoji nie sú viditeľné cez šošovky ďalekohľadov, autori vysvetlili.
Výskum je publikovaný v Mesačných správach Kráľovskej astronomickej spoločnosti.