Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, rozsiahle sopečné erupcie nemohli viesť k vyhynutiu dinosaurov v neskorom mezozoiku. K tomuto záveru dospeli vedci, autori článku v časopise Nature Geoscience.
V západnej paleontológii sa všeobecne uznáva, že sopečná činnosť zohrala rozhodujúcu úlohu pri vyhynutí dinosaurov: zmenilo prostredie dinosaurov známe, vďaka čomu bolo pre život nevhodné. Erupčné produkty (prach a oxid siričitý) sa do atmosféry emitujú už niekoľko desaťročí v rade. Vulkanizmus mezozoickej éry, na konci ktorej vyhynuli dinosaurov, sa zvyčajne spája s čadičovými tokmi. V miestach ich rozšírenia sopky vybuchli najviac na niekoľko desaťročí a medzi obdobiami činnosti spali od stoviek po tisíce rokov.
Vedci z University of Leeds (UK) sa rozhodli skontrolovať, či tento čas postačuje na poškodenie biosféry. Modelovali šírenie sírnych plynov, podobné emisiám zo sopečných erupcií, ktoré viedli k vytvoreniu Deccanových pascí a magmatickej provincie rieky Columbia.
Ukázalo sa, že desaťročná erupcia, ako napríklad Deccan, by znížila povrchovú teplotu Zeme iba o 4,5 stupňa Celzia. Pre porovnanie: katastrofická pre ľudí, ale nedeštruktívna pre biosféru ako celok, „vulkanická zima“po erupcii Toba (asi pred 77 000 rokmi) poskytla ochladenie na 4 - 10 stupňov. Súčasne sa teplota okolia obnovila už 50 rokov po znížení sopiek. Nakoniec, hoci kyslé hmly môžu zabíjať citlivú vegetáciu, vo všeobecnosti boli morské a suchozemské ekosystémy voči takýmto vplyvom odolné.
Nový model prinúti vedcov, aby sa znova pozreli na príčiny vyhynutia dinosaurov. Sopky a asteroidy boli predtým uznané za hlavných vinníkov smrti jašteríc. V roku 2014 geológovia zistili, že 250 000 rokov pred pádom meteoritu Chiksulub sa začala mohutná séria erupcií trvajúcich pol milióna rokov. Okrem toho existuje hypotéza „dvojitého dopadu“, podľa ktorej pád meteoritu v Mexickom zálive spojený s erupciou magmatu spoločne zničil dinosaurov.
Domáci paleontológovia sa zvyčajne pridržiavajú biosférickej verzie vyhynutia: postupné vymiznutie dinosaurov v dôsledku výskytu kvitnúcich rastlín (a vývoja cicavcov, ktoré sa ich živia) a ochladzovania podnebia.