Epidémia nezvyčajných záchvatov, ktorá spôsobuje, že sa mnoho detí vo východnej Afrike správa ako zombie, je podľa článku uverejneného v časopise Science Translational Medicine spojená s parazitickým červom vylučujúcim neurotoxíny v črevách.
„Náš objav tiež naznačuje, že potlačenie imunitného systému môže pomôcť nielen nosičom syndrómu kývania, ale aj epileptikom a ľuďom trpiacim poruchami mozgu. Ďalším plusom je, že sme dokázali, že odstránenie čiernych mušiek a parazitov navždy vyrieši problém šírenia tejto choroby v Afrike, “uviedla Avindra Nath, vedúca Národného inštitútu chorôb nervovej sústavy a mozgovej príhody v Bethesde v USA.
V polovici 60. rokov minulého storočia sa po východnej Afrike začala šíriť záhadná choroba, ktorá postihla najmä deti. Infikovaní ľudia sa začali pravidelne dostávať do stavu „zombie“, strácajú kontakt s vonkajším svetom a neustále prikývajú. Z tohto dôvodu vedci nazývajú ochorenie „syndrómom prikyvovania“. Jeho vývoj vedie k atrofii mozgu u dospelých a vývojovým oneskoreniam u detí. Podľa posledných odhadov WHO dnes tento syndróm trpí niekoľko tisíc ľudí v Sudáne a Tanzánii.
Vedci dlho nevedeli o príčinách tejto podivnej choroby - vo vzorkách krvi jej obetí neboli nájdené ani vírusy, ani baktérie. Vedci nedávno zistili, že syndróm kývania môže byť spôsobený niektorými látkami vo vode alebo potravinách, ako aj červami háďatiek Onchocerca volvulus. Problém je, že tento červ žije v črevách a nevstúpi do mozgu - to spochybnilo jeho schopnosť manipulovať s nervovým systémom.
Nat a jeho kolegovia, ktorí odobrali a študovali vzorky krvi od desiatok Ugandanov, ktorí už niekoľko rokov trpeli touto chorobou, dokázali, že červ vie, ako to urobiť. Všetci boli nosičmi vajíčok a dospelých Onchocerca volvulus a ich krv obsahovala bielkoviny, ktoré v tele zdravých ľudí obvykle chýbajú.
Po analýze ich zloženia boli americkí molekulárni biológovia prekvapení, keď zistili, že telo červov a ľudí obsahuje rovnaký proteín - leiomodín-1. Je to jedna z kľúčových signalizačných molekúl v mozgových bunkách, ktorá riadi rast jednotlivých nervových zakončení a spojení medzi nervovými bunkami.
Ukázalo sa, že štruktúra tohto proteínu u červov a ľudí je veľmi podobná, a preto ľudský imunitný systém nereagoval na prienik svojich molekúl do krvného riečišťa a imunitná bariéra medzi mozgom a zvyškom tela ich voľne prenikla do nervového systému.
Potom sa stane toto: keď imunitný systém začne bojovať s parazitom, vytvára protilátky proti jeho proteínom. Pretože leiomodínový a nematódový proteín sú si navzájom podobné, imunitný systém začína útočiť na tie bunky, ktoré ho produkujú - to znamená nielen červ, ale aj mozgové bunky. V mozgových tekutinách dochádza k akútnej reakcii na molekuly leiomodínu-1, ktoré sa imunitný systém pokúša potlačiť pomocou protilátok. V dôsledku akútnej zápalovej reakcie odumiera veľké množstvo nervových buniek, čo spôsobuje niečo podobné epileptickému záchvatu.
Propagačné video:
Vedci sa domnievajú, že tento objav pomôže lekárom nájsť liek na syndróm kývania a pomôže africkým deťom, ktoré už trpia touto chorobou, zabrániť ďalším oneskoreniam vo vývoji.