Klimatológ Gavin Schmidt z NASA a astrofyzik Adam Frank z University of Rochester (USA) položili zaujímavú otázku, či si ľudia môžu byť istí, že sú prvou civilizáciou v histórii Zeme, ktorá ovládla priemyselný spôsob výroby? Pokiaľ ide o odpovede, vedci sa obrátili na geologickú históriu Zeme.
Klimatológ Gavin Schmidt z NASA a astrofyzik Adam Frank z University of Rochester (USA) položili zaujímavú otázku: sme si (ľudskosť) istí, že sme prvou civilizáciou v dejinách Zeme, ktorá zvládla priemyselný spôsob výroby? Frank a Schmidt o tom napísali článok, ktorý tento týždeň uverejnil Medzinárodný časopis o astrobiológii.
V posledných rokoch geológovia veľa hovorili o začiatku novej geologickej éry v histórii našej planéty. Táto doba sa nazýva antropocén. Od predchádzajúcich období sa vyznačuje stopami ľudskej činnosti vo všetkých vonkajších vrstvách Zeme - vodou, vzduchom a kameňom. Ak iná civilizácia dosiahla podobný stupeň rozvoja pred ľuďmi, musela tiež zanechať stopu, a to aj v litosfére. Schmidt a Frank sa rozhodli hľadať v geologických analoch Zeme niečo, čo by sa dalo interpretovať ako produkt činnosti predľudskej civilizácie - a našli ju.
Antropocén sa vyznačuje náhlymi a súčasnými zmenami v chemickom zložení hornín. Rýchle a globálne otepľovanie klímy sa odráža v zmene podielu izotopov kyslíka. Izotopy uhlíka sa tiež prerozdeľujú - v dôsledku toho, že vystupujeme zo zeme a spaľujeme uhľovodíky. Kolísanie distribúcie izotopov dusíka v horninách vznikajúcich v našej dobe odráža naše poľnohospodárstvo a výrobu dusíkatých hnojív.
Pôdna erózia spôsobuje, že rieky umývajú viac piesku do oceánov vrátane tých, ktoré obsahujú ťažké kovy; voda v oceáne sa stáva kyslou a uhličitanové usadeniny na morskom dne sa rozpúšťajú. Druhy odumierajú rýchlejšie ako obvykle. Novovytvorené horniny zadržiavajú nerozložené častice plastu a izotopy plutónia a ďalších ťažkých prvkov, ktoré vypadli po jadrových skúškach.
Aké stopy môžu povedať o existencii inej civilizácie, pýtali sa Schmidt a Frank? Šanca na nájdenie chemických „stôp“je oveľa väčšia ako šanca na nájdenie starovekého artefaktu. Vedci tiež vzali do úvahy, že väčšina analytických metód vedie k rozptylu datovania o tisíce rokov a že zmeny, ktoré ľudia urobili v štruktúre litosféry, nastali v priebehu niekoľkých desaťročí. Preto by bolo veľmi riskantné spoliehať sa na jeden faktor, je potrebné, aby niekoľko markérov hovorilo naraz o aktivitách hypotetickej starovekej civilizácie, rozhodli sa vedci.
V dejinách Zeme existovalo niekoľko období prudkého otepľovania - napríklad maximum paleocénu a eocénu (pred 55 miliónmi rokov). V tom čase sa výrazne zmenil pomer uhlíkových izotopov v horninách, zmenilo sa zloženie sedimentárnych hornín, vymizli druhy zvierat a rastlín a zvýšila sa koncentrácia ťažkých kovov. V období kriedy a jury sa vyskytlo niekoľko podobných udalostí. Tieto udalosti sa zvyčajne vysvetľujú výbuchmi sopečnej činnosti; a konali sa pomaly - tisíce rokov. Možno však nakresliť niekoľko paralel s antropocénom.
Vedci samozrejme netvrdia, že termálne maximum Eingerovho prsta bolo výsledkom činnosti predľudskej civilizácie alebo že primitívne dravé cicavce konca paleocénu, ako sme my, dostali energiu spaľovaním oleja. Ak sa takáto teória považuje za východiskový bod, dá sa to dokázať nespočetnými skutočnosťami, ale všetky tieto tvrdenia nebude možné overiť. Preto by sa nemalo uvažovať o verzii predľudskej priemyselnej civilizácie, kým neexistujú priame dôkazy. Schmidt a Frank sa však domnievajú, že myslenie v tomto duchu je stále užitočné - aj keď len preto, že teraz hľadáme v starovekých skalách to, čo očakávame, a niekedy je užitočné vyzerať širšie.
Propagačné video:
Článok Schmidta a Franka sa už nazýva „trhák“, vedci sa však nezastavili vo vedeckej publikácii a sprevádzali ho fantastickým príbehom o mladom vedcovi, ktorý náhodne nájde plastové častice v ložiskách starých 55 miliónov rokov.