V minulom roku SpaceX odhalil odvážny plán na spustenie vesmírnej lode Dragon na Mars v roku 2018. Toto by mala byť vôbec prvá súkromná misia na Červenej planéte. Teraz však vyzerá, že spoločnosť odložila misiu o niekoľko rokov. Prezident SpaceX Gwynne Shotwell potvrdil, že SpaceX teraz zvažuje rok 2020 na cestu na Mars. Tento krok umožní spoločnosti lepšie porozumieť ďalším ambicióznym projektom.
"Zamerali sme sa na rok 2018, ale cítili sme, že potrebujeme viac zdrojov, a rozhodli sme sa viac zamerať na náš program s posádkou a na ťažkého sokola," uviedol Shotwell počas pred začiatočnej tlačovej konferencie v Cape Canaveral na Floride. „Takže plánujeme rok 2020.“
Poslaním, známym ako Červený drak, je otestovať technológiu potrebnú na vyloženie ťažkého zariadenia na povrchu Marsu - mimoriadne náročnú úlohu. Mars má obzvlášť tenkú atmosféru a poskytuje veľmi malé trenie na spomalenie prichádzajúcej kozmickej lode. Ťažké bremená zvyšujú riziko nárazu na zem. Dokonca aj vládne agentúry mali problémy s riešením tejto otázky.
Na rozdiel od iného pristávača na Marse je Red Dragon navrhnutý tak, aby zostupoval na povrch pomocou raketových motorov zabudovaných do jeho trupu, čo je technika známa ako retro nadzvukový pohon. Ak bude úspešný, toto plavidlo bude vôbec najväčším pozemkom na Červenej planéte. Ale zatiaľ budeme musieť počkať takmer štyri roky, kým to uvidíme. Vesmírna misia musela odložiť misiu o dva roky, pretože príležitosť na spustenie je v tom istom intervale dobrá. Cesty na Mars sa najlepšie začínajú každých 26 mesiacov, keď sa planéta vyrovná so Zemou na svojej obežnej dráhe.
Medzitým bude mať SpaceX viac času na prácu na svojich ďalších veľkých veciach, ako je prvé spustenie Falcon Heavy - ťažšia verzia rakety Falcon 9 - naplánované na toto leto, povedal Shotwell. SpaceX tiež aktualizuje svoju kapsulu Dragon, aby mohla odviesť astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Spoločnosť má v úmysle spustiť posádku na palube kozmickej lode v roku 2018, ale táto udalosť sa môže tiež odložiť z rôznych dôvodov. Presnejšie by to mohlo byť, keby sa misia Červeného draka uskutočnila podľa pôvodného plánu.
Ak SpaceX skutočne spustí svoju kozmickú loď na Mars v roku 2020, bude musieť preletieť vedľa seba s inými vozidlami. NASA tiež vysiela nový smerovač na Mars v roku 2020; V tom istom roku pôjde rover ako súčasť misie Exomars, spoločného projektu Roscosmos a Európskej vesmírnej agentúry. SAE plánujú vyslať obežnú dráhu na Mars v roku 2020 a Čína vyjadrila túžbu dostať sa na Mars do konca tohto desaťročia.
ILYA KHEL