Americkí vedci dospeli k záveru, že život na exoplanete môže existovať, aj keď kyslík nie je prítomný v jeho atmosfére, ale namiesto toho sa nájde metán, dusík, oxid uhličitý a vodná para.
Pri hľadaní možného života na vzdialených planétach odborníci vykonávajú spektroskopiu atmosféry, aby určili jej chemické zloženie. Pre pozitívny výsledok je potrebné v atmosfére nájsť biologické podpisy - látky, ktoré naznačujú, že na planéte môžu existovať živé organizmy.
Až donedávna bola hlavnou biologickou podpisom, ktorý vedci hľadali na planétach, kyslík. Odborníci z University of Washington a Kalifornskej univerzity však dokázali, že neprítomnosť kyslíka, ale prítomnosť kombinácie iných biologických podpisov, môže byť dostatočná aj na vznik života. Vysvetlili svoju teóriu v časopise Science Advances.
Aby dokázali svoju myšlienku zdôvodniť, vedci modelovali zemskú atmosféru počas archeanu (pred 4–2,5 miliardami rokov) a proterozoika (pred 2,5 až 0,5 miliardami rokov), keď na planéte nebola kyslíková atmosféra, ale prvé organizmy už boli neexistovala. Výsledky ukázali, že prítomnosť dostatočného množstva metánu a oxidu uhličitého v atmosfére, ako aj prítomnosť tekutej vody by mohla byť znakom života na planéte. Napríklad metán a oxid uhličitý sa môžu objaviť bez živých organizmov - v dôsledku sopečných erupcií alebo zrážok s asteroidmi.
Chemici z Výskumného ústavu Scripps v Spojených štátoch predtým vyvinuli fascinujúcu teóriu, podľa ktorej život na Zemi vznikol pred 4 miliardami rokov vďaka cyklickým chemickým reakciám.