Červený trpaslík Proxima Centauri patriaci do hviezdneho systému Alpha Centauri, ktorý sa nachádza vo vzdialenosti 4,25 svetelných rokov od nás, objavil planétu Proxima Centauri b a môže mať tekutú vodu a ďalšie podmienky na podporu života. Z 3,5 tisíc exoplanet, ktoré boli objavené mimo slnečnej sústavy od roku 1995, je najbližšie k Zemi.
Jeho hmotnosť je blízka hmotnosti Zeme, zatiaľ čo jeho rok je desaťkrát kratší. Napriek tomu, že je od hviezdy vzdialený len niekoľko miliónov kilometrov, je potenciálne vhodný na existenciu života. Tento objav bol oznámený na tlačovej konferencii Európskeho južného observatória v auguste 2016 v Nemecku.
Planéta bola objavená metódou radiálnej rýchlosti pomocou HARPS spektrografu južného európskeho observatória. Veľké telo, ktoré sa točí okolo hviezdy, akoby ho zatriasalo svojou gravitáciou - svetlo sa buď mierne zrýchli smerom k pozemskému pozorovateľovi, potom sa naopak od neho vzdiali. V tomto prípade je Dopplerov posun spektra pozorovaný v žiarení astronómov siahajúcich do hviezdy, čo je odlišné pre momenty priblíženia a odchodu. Stanovením periódy takýchto oscilácií hviezdy astronómovia zisťujú periodicitu rotácie a minimálnu hmotnosť tela, ktoré ju ovplyvňuje svojou gravitáciou.
Pre planétu Proxima Centauri b je doba rotácie okolo hviezdy (rok) 11,2 dňa a minimálna hmotnosť je 1,3 Zeme. Rok 11,2 dňa znamená, že planéta je bližšie k stredu obývateľnej zóny. Je to možné, pretože Proxima Centauri je červený trpaslík so svietivosťou 60-krát menšou ako slnko. Preto sú na nich potenciálne obývané všetky planéty s rokom trvajúcim 4 až 15 dní Zeme.
Proxima je červený trpaslík s povrchovou teplotou 3 000 Kelvinov (polovica teploty Slnka), takže planéty v jeho obývateľnej zóne sú veľmi blízko k nemu. Proxima Centauri b leží len 7 miliónov kilometrov od hviezdy. Z tohto dôvodu gravitácia svietidla dlho dosiahla prílivové zachytenie - stav, v ktorom je rotácia planéty a hviezdy synchronizovaná pomocou gravitačnej interakcie (ako v páre Mesiac - Zem).
To znamená, že planéta je vždy obrátená na svetlo z tej istej strany, kde vládne večný deň. Na druhej pologuli je večná noc. Na hranici osvetlených a nesvietených zón planéty vládne večný východ a západ slnka. Predtým množstvo výskumníkov vyjadrilo pochybnosti o možnosti existencie komplexného života v takýchto nezvyčajných podmienkach podľa našich štandardov.
Propagačné video: