Skupina astronómov zaznamenala v marci minulého roka silný výbuch aktivity na Proxima Centauri, najbližšej hviezdy Slnka. Takéto výbuchy spochybňujú možnosť existencie života na planéte, ktorá je nám najbližšie mimo slnečnej sústavy.
Znova vykonaná analýza údajov z minulého roka v rádiovom tele ALMA tímom vedeným astrofyzikmi v Carnegieho inštitúcii zistila vlani v marci jasnú svetlicu na Proxima Centauri, červenom trpaslíkovi a najbližšej hviezde na Zemi (po Slnku). Na vrchole svietivosti bola intenzita žiarenia od nášho najbližšieho hviezdneho suseda desaťkrát vyššia ako najjasnejšie slnečné erupcie, aké sa kedy pozorovali v rovnakom rozsahu. Za pouhých desať sekúnd sa jas hviezdy tisíckrát zvýšil. Veľkému blesku predchádzal iný, slabší; spolu vydržali menej ako dve minúty.
Hviezdne erupcie nastávajú, keď kolísanie energie magnetického poľa hviezdy urýchľuje elektróny na rýchlosti blízke rýchlosti svetla. Elektróny urýchlené magnetickým poľom interagujú s inými nabitými časticami plazmy, ktoré tvoria väčšinu hmoty hviezdy; táto interakcia vedie k vymršteniu hmoty z povrchu hviezdy, sprevádzanej intenzívnym žiarením vo všetkých rozsahoch elektromagnetického spektra.
„Je veľmi pravdepodobné, že Proxima b, exoplanet, ktorý obieha okolo Proxima Centauri, dostala počas vypuknutia obrovskú dávku žiarenia,“vysvetľuje McGregor a dodáva, že vedci predtým vedeli, že röntgenové lúče z jej hviezdy sa periodicky dostávajú na planétu, hoci menšia intenzita. Autori novej práce veria, že za niekoľko miliárd rokov, ktoré uplynuli od vytvorenia Proximy b, mohli ohniská, ako je marec 2017, úplne zbaviť planétu atmosféru, tekutú vodu a zničiť akýkoľvek život, ak by na nej vznikol. Vedci však už predtým spochybňovali možnosť života blízko červených trpaslíkov, najmä kvôli skutočnosti, že hviezdy tohto typu neposkytujú dostatočné množstvo ultrafialového žiarenia na narodenie života.
Od svojho otvorenia v auguste 2016 je Proxima b veľmi zaujímavý pre astronómov a planetárnych vedcov, predovšetkým preto, lebo sa nachádza v tzv. Obývateľnej zóne svojej hviezdy. Sú od seba vzdialené len 7,3 milióna kilometrov (pre porovnanie, Zem od Slnka je 149,5 milióna km), ale červený trpaslík Proxima Centauri je oveľa chladnejší ako naša hviezda, preto aj podľa výpočtov môže existovať tekutá voda podľa výpočtov dokonca aj v takej relatívne krátkej vzdialenosti na exoplanete. - nevyhnutná podmienka pôvodu života v takej podobe, akú poznáme.
V novembri tohto roku vedci na základe rovnakých údajov z ďalekohľadu ALMA dospeli k záveru, že okolo Proxima Centauri existuje disk prachu a plynu, podobne ako Kuiperov pás v slnečnej sústave, mínus jeho veľké objekty. Potom bola priemerná jasnosť hviezdy počas niekoľkých mesiacov pozorovania (pri zohľadnení vzplanutia) vysvetlená rozptylom žiarenia na molekuly plynu a prachové častice krúžku; vedci zároveň navrhli, že okrem exoplanety Proxima b sa okolo hviezdy točí jedno alebo viac hustých skalných telies. Ale McGregor a jej kolegovia poznamenávajú, že ak nezohľadníme priemernú svietivosť hviezdy, ale jej dynamiku, môžete si všimnúť jasný záblesk a vzdať sa predpokladu prstenca s plynom a prachom a ďalších planét alebo asteroidov v okolí Proxima Centauri.
Článok McGregora a jej kolegov sa pripravuje na publikovanie v Astrophysical Journal Letters, predtlač publikovaná v úložisku arXiv.org.
Ksenia Malysheva
Propagačné video: