Odborníci NASA testovali nový iónový motor X-3 vyvinutý výskumníkmi z Michiganskej univerzity. Zariadenie zlomilo niekoľko záznamov vrátane dosiahnutia maximálneho výkonu, ťahu a prevádzkového prúdu v danom okamihu. To je hlásené na webových stránkach Space.com.
X-3 sa týka motorov s Hallovým efektom, ktoré sa vyskytujú pri pôsobení magnetického poľa na pohybujúce sa nabité častice, ako sú ióny xenónového plynu. Tieto sa odchyľujú od svojej trajektórie, kvôli ktorej vzniká ďalší prúd, kolmý na hlavný smer. Toto vytvára ďalší ťah a umožňuje vám dosiahnuť vysoký prietok pracovnej tekutiny, to znamená ionizovaného plynu. To je výhoda modelu X-3 oproti iným iónovým motorom.
Nový motor je trojkanálový, to znamená, že má tri výstupné kanály plazmy. Táto technológia umožnila, aby bol X-3 kompaktnejší ako bežné jednokanálové iónové trysky, aj keď váži okolo 220 kilogramov. Je poháňaný elektrickým pohonným systémom XR-100 vyvinutým spoločnosťou Aerojet Rocketdyne.
Počas testov bolo zariadenie umiestnené do špeciálnej vákuovej komory. Podľa projektového manažéra Aleca Gallimora sa podarilo dosiahnuť výkon viac ako 100 kilowattov (pre ostatné iónové motory na Hallov jav je to 4,5 kilowattov), prúdový prúd bol rekordných 5,4 newtonov.
Foto: NASA
Hlavnou výhodou iónových motorov je vysoký špecifický impulz asi 40 kilometrov za sekundu, zatiaľ čo pre palivové rakety je táto charakteristika 5 kilometrov za sekundu. Výsledkom je, že na dosiahnutie vysokých rýchlostí sa používa oveľa menej paliva ako na chemické motory. Tlak je však zvyčajne malý (asi 100 milinewtonov), takže iónová kozmická loď trvá dlho, kým sa zrýchli, navyše ešte nie sú schopní prekonať gravitačnú príťažlivosť Zeme.
Budúci rok budú odborníci pokračovať v testovaní X-3. Plánuje sa, že iónový motor bude pracovať na plný výkon počas 100 hodín. Na tento účel sa vyvinie špeciálny systém magnetického tienenia, ktorý bude chrániť steny motora pred zahrievanou plazmou.