V priestore sú veľké priestory, ktoré život môže nazývať jeho domov, a pohľad z takého domu bude jednoducho úchvatný. V galaxii Mliečna dráha pláva mnoho miliónov chladných hnedých trpaslíkov - subhviezdnych objektov, ktoré sú mnohokrát hmotou Jupitera, ale nie sú dostatočne veľké, aby sa stali hviezdami. Podľa nového výskumu má atmosféra v ich horných vrstvách približne rovnaký tlak a teplotu ako na Zemi, a preto tu môžu žiť mikróby plávajúce vo vzostupných prúdoch vzduchu.
Táto štúdia rozširuje koncepciu obývateľnej zóny tak, aby zahŕňala veľké množstvo svetov, ktoré predtým neboli považované za kandidátov na biotop. „Planéta ako Zem s pevným povrchom nie je vôbec potrebná,“hovorí Jack Yates, planetárny vedec z University of Edinburgh, ktorý vedie štúdiu.
Život v atmosfére nie je len pre vtáky. Biológovia už mnoho rokov poznajú mikróby, ktoré sa vznášajú so vzdušnou hmotou vysoko nad zemským povrchom. A v roku 1976 Carl Sagan (Carl Sagan) navrhol existenciu ekosystému, ktorý sa môže vyvíjať v horných vrstvách Jupitera a prijíma energiu zo slnečného svetla. Nie je vylúčená existencia druhu nebeského planktónu - malých mikroorganizmov, ktoré nazval „sinkers“. A môžu existovať aj „plaváky“podobné balónom, ktoré buď stúpajú alebo klesajú do atmosféry a menia svoj vnútorný tlak. Odvtedy astronómovia zvažovali aj možnosť mikróbov v atmosfére oxidu uhličitého nad nehostinným povrchom Venuše.
Yeats a jeho kolegovia použili tieto myšlienky a predpoklady pre svety, o ktorých Sagan nevedel. Niektoré studené hnedé trpaslíky objavené v roku 2011 majú povrchové teploty okolo teploty miestnosti alebo nižšie, takže podmienky v nižšej atmosfére môžu byť celkom pohodlné. V marci 2013 astronómovia objavili hnedého trpaslíka WISE 0855-0714, ktorý je vzdialený len sedem svetelných rokov a má vo svojej atmosfére vodné mraky. Yeats a jeho kolegovia sa rozhodli modernizovať výpočty Sagana, aby určili veľkosť, hustotu a životnú stratégiu mikróbov, ktoré sa nachádzajú v obývateľných častiach obrovskej atmosféry, ktorá pozostáva hlavne z vodíka. Choďte príliš nízko a nechajte sa rozdrviť alebo opekať. Choďte príliš vysoko a môžete sa zmeniť na ľad.
V takomto svete sú malé „platiny“, ako sú mikróby v zemskej atmosfére alebo ešte menšie, pravdepodobnejšie ako „plaváky“Sagana. Autori novej štúdie o tom písali v novom čísle časopisu The Astrophysical Journal. Ale veľa záleží na počasí. Ak sú informácie o voľne lietajúcich hnedých trpaslíkoch silné (a zdá sa, že sú, keď sa pozriete na plynových gigantov ako Jupiter alebo Saturn), ťažšie bytosti tu môžu nájsť svoje miesto. Bez slnečného žiarenia sa môžu živiť chemickými živinami. Pozorovania studených hnedých trpaslíkov ukazujú, že existuje väčšina zložiek, na základe ktorých vznikol a existuje pozemský život: uhlík, vodík, dusík a kyslík, ale nie fosfor.
Je to čisto špekulatívny nápad, ale stojí za zváženie, hovorí Duncan Forgan, astrobiológ z University of St. Andrews v Británii, ktorý sa nezúčastnil štúdie, ale pozná účastníkov. „Toto otvára nové obzory, pokiaľ ide o počet objektov, na ktoré sa môžeme pozrieť, za predpokladu, že sú obývateľné.“
Doteraz bolo objavených iba niekoľko desiatok chladných hnedých trpaslíkov, aj keď štatistiky naznačujú, že by ich malo byť asi 30 do 30 svetelných rokov od Zeme. kde hnedí trpaslíci žiaria najjasnejšie. Po spustení vesmírneho observatória v roku 2018 vám ďalekohľad pomôže určiť počasie a atmosférické zloženie týchto trpaslíkov, hovorí astronóm Jackie Faherty, ktorý pracuje v Carnegieho inštitúcii pre vedu vo Washingtone, DC. "Budeme čoskoro mať vynikajúce spektrálne charakteristiky týchto objektov," hovorí. "Stále o tom premýšľam."
Hľadanie života si bude vyžadovať nájdenie silných spektrálnych charakteristík mikrobiálnych vedľajších produktov, ako je metán alebo kyslík, a potom ich oddelenie od iných reakcií a procesov, tvrdí Faherty. Ďalšou úlohou je vysvetliť, ako by mohol vzniknúť život v prostredí, kde neexistujú žiadne horniny, ktoré by interagovali s vodou vo forme hydrotermálnych prieduchov - koniec koncov sa predpokladá, že v nich vznikol život na Zemi. Možno sa život mohol vyvinúť chemickými reakciami na povrchu prachových častíc lietajúcich v atmosfére hnedých trpaslíkov. Alebo možno dorazila ako cestovateľ na asteroid a potom zaistila oporu na zachytenom predmostí. "Prítomnosť malých mikróbov, ktoré lietajú dovnútra a von z atmosféry hnedého trpaslíka, je skvelá," hovorí Forgan. „Najprv sa tam musíte dostať.“
Propagačné video: