Keď India tento týždeň pomocou rakety zostrelila jeden zo svojich satelitov, administrátor NASA Jim Bridenstein nebol prekvapený. Vyjadril však svoje potešenie: „Je nesprávne úmyselne vytvárať polia na pozostatky vesmíru … Ak vyhodíme priestor, nevrátime ho.“Problém kozmického odpadu sa len zhoršuje: mŕtve satelity, použité rakety, trosky z predchádzajúcich zrážok - to všetko ohrozuje pracovné satelity, ľudí vo vesmíre a dokonca aj Medzinárodnú vesmírnu stanicu.
Je príliš skoro hovoriť o troskách, ktoré zostali po teste v Indii. Podľa Pentagonu má Pentagon prehľad o 250 samostatných jednotkách. Zatiaľ čo zrážka pravdepodobne spôsobila oblak kovových úlomkov, stalo sa to v relatívne nízkej nadmorskej výške. Väčšina z nich padne na Zem v priebehu niekoľkých mesiacov.
Koľko úlomkov je na obežnej dráhe?
A zatiaľ čo Bridenstine nebol spokojný s indickým testom, experti na vesmírne trosky majú oveľa viac problémov. Údajné „mega konštelácie“satelitov by mohli viesť k oveľa vážnejším a trvalejším problémom.
Približne polovica všetkých vesmírnych úlomkov dnes pochádza iba z dvoch udalostí: z anti-satelitného testu čínskej vlády v roku 2007 az náhodnej kolízie dvoch satelitov v roku 2009.
Existujú však plány na zalidnenie nízkej obežnej dráhy Zeme. Napríklad startup OneWeb chce uviesť na obežnú dráhu 900 malých satelitov, aby poskytoval širokopásmové pripojenie na internet tam, kde momentálne nie je k dispozícii. SpaceX zároveň získal povolenie na rozmiestnenie 12 000 satelitov na nízkej a veľmi nízkej obežnej dráhe Zeme. Ostatné spoločnosti ako Telesat a LeoSat majú podobné plány.
Náhly prílev nových pracovníkov môže spôsobiť vážne problémy. Glenn Peterson, výskumný pracovník v Aerospace Corporation, vypočítal v novinách predložených na 69. medzinárodnom astronomickom kongrese v Brémach v októbri minulého roku implikácie rozmiestnenia tisícok satelitov na komunikáciu, sledovanie a prieskum na obežnú dráhu zeme, kde sa nachádza väčšina vesmírnych úlomkov.
Propagačné video:
Ak sú všetky megaponštelie funkčné, Peterson odhaduje, že najmodernejšie technológie sledovania vygenerujú ročne viac ako 67 000 „varovaní pred zrážkou“. Prevádzkovatelia si potom budú musieť vybrať medzi stovkami úkonov satelitného varovania za deň alebo riskovať nízku pravdepodobnosť kolízie.
V januári sa spoločnosť Capella so syntetickým clonom Capella rozhodla presunúť svoj jediný satelit Denali, keď čelila možnosti zrážky na komerčný Cubsat. "Pravdepodobnosť kolízie bola okolo 12%," hovorí Capella CEO Payam Banazadeh. „Toto je veľké riziko a my sme to brali veľmi vážne.“
Bolo to prvýkrát, čo Capella použila motor Denali a celý manéver trval niekoľko dní. Budúce manévre budú rýchlejšie, ale stále si budú vyžadovať pozornosť - najmä ak sa musia robiť viackrát za deň, hovorí Banazadeh. „Namiesto zhromažďovania snímok v určitej oblasti zmeníte obežnú dráhu, stratu času a zdrojov a potom skontrolujete post facto.“
Ak sa ukáže, že aj jeden zmeškaný alarm je správny, následky môžu byť katastrofálne. Nikto si nepredstavoval, že Iridium dokáže poraziť satelit a ušetriť peniaze, ale orbitálne prostredie sa stáva čoraz populárnejším a konkurencieschopnejším.
Spojené štáty budú mať čoskoro k dispozícii pokročilou pozemnú radarovú sieť známa ako vesmírny plot. Malo by to zlepšiť presnosť predpovedí o možných zrážkach. Ale táto technológia je dvojsečný meč, hovorí Peterson. Tam, kde moderné radary dokážu spoľahlivo sledovať iba 20 000 kusov vesmírneho odpadu väčšieho ako 10 centimetrov, budú senzory budúcnosti schopné detekovať fragmenty až do veľkosti 2 centimetrov a ich počet dosiahne 200 000.
Peterson spočítal, že aj keď sú všetky objekty sledované presne, väčšie konštelácie narazia na niekoľko stoviek falošných upozornení každý rok. Niektorí operátori môžu byť v pokušení riskovať a ísť do úzkej uličky s nepravdepodobnou zrážkou, ale akékoľvek „stretnutie“bude katastrofálne rýchlosťou 30 000 kilometrov za hodinu.
Ilja Khel