Pozorovania pomocou infračerveného ďalekohľadu NASA potvrdili, že nezvyčajnou čiernou značkou na Jupitere je stopa dopadu kométy prehltnutej obrovskou planétou. Objavu opäť pomohla šťastná náhoda
Pre šťastie
Podivné temné miesto v pondelok v noci si všimol milenec astronómie Anthony Wesley, ktorý žije v blízkosti austrálskeho hlavného mesta Canberra. Wesley má nespornú autoritu vo veci amatérskych pozorovaní Jupitera a pred viac ako rokom sa mu už podarilo stať sa autorom dôležitého objavu - ako prvý si všimol nový červený bod, ktorý sa na planéte vytvoril na jar minulého roka.
Tentoraz Wesleyovi takmer chýbalo šťastie - na základe vlastného priznania sa po dvoch hodinách v ďalekohľade chystal dokončiť svoje pozorovania. Na poslednú chvíľu sa však astronóm rozhodol sedieť pri monitore, na ktorom sa vysielajú fotografie Jupitera ďalšiu pol hodinu - a po 15 minútach sa za disk planéty planéty začal vyliezať nepochopiteľná tmavá značka. Potom, čo nasledoval obrovskú planétu ďalšiu pol hodinu, Wesley išiel písať správy na internetových fórach amatérskych astronómov a e-maily na adresy profesionálnych astronómov.
Medzi profesionálmi, ktorých adresy boli vo Wesleyho notebooku, bola Glenn Orton z Jet Propulsion Laboratory NASA. Znova sa ukázalo, že veci boli tak dobre, že Orton a jeho kolega Leigh Fletcher mali naplánované pozorovanie IRTF Jupitera minulú havajskú noc (pondelok popoludní v Moskve). Nebolo potrebné prosiť kolegov a observatórium, aby sa vzdali času, a vedci dostali snímky Jupitera v infračervenom pásme.
Presné štrajk
Aj keď nové miesto vôbec nie je ako všetky meteorologické útvary pozorované na Jupitere, pred pozorovaniami Ortona a Fletchera stále existovala možnosť, že čierna značka bola nejakým druhom doteraz neznámeho typu obzvlášť tmavých vírov. Po infračervených snímkach táto možnosť zmizla - údaje ukazujú všetky znaky kozmického nárazu. Naposledy bolo niečo také pozorované pred 15 rokmi, keď dva tucty komét Shoemaker-Levy 9 narazili na Jupiter jeden po druhom.
Obrázok nasnímaný pri 1,65 mikrónov ukazuje jasné horúce miesto v mieste nárazu a mierne menej jasné, ale dobre viditeľné halo mierne vzdialené od hlavnej značky. Podľa vedcov je horúca škvrna sama osebe dôsledkom zahrievania atmosféry Jupitera v mieste zrážky s vesmírnym mimozemšťanom a halo je látka, ktorá sa zvyšuje pri náraze nad hlavnou vrstvou mraku planéty a zahrieva slnečné lúče.
Propagačné video:
Smradlavá kométa
Stále nie je možné povedať, ktoré nebeské telo Jupiter prehltol - vedci stále spracovávajú získané údaje. Existujú však náznaky fyzickej povahy cudzinca. Podľa britského populárneho vedeckého časopisu New Scientist, Orton a Fletcher si v mieste dopadu všimli známky zvýšeného amoniaku. To vedie vedcov k špekuláciám, že Jupitera zasiahla kométa, ktorá obsahovala veľa zmrazených plynov, skôr ako pevný skalný asteroid.
Pokiaľ ide o veľkosť tejto kométy, je stále nemožné ju odhadnúť. Veľkosť samotného miesta je približne o veľkosti Zeme. Fragmenty jadra kométy Shoemaker-Levy-9, ktorých veľkosť sa odhaduje na niekoľko stoviek metrov, zostali približne rovnaké. Avšak veľkosť miesta by mala závisieť od relatívnej rýchlosti nárazu a od fyzikálnych vlastností tela, ktoré sa zráža s Jupiterom, ktoré sú stále neznáme. Profesionálni vedci teraz pokračujú vo svojich pozorovaniach a dokonca dúfajú, že vyradia pozorovací čas z NASA na Hubbleovho vesmírneho teleskopu, aby získali vysoko kvalitný obraz Jupitera.
Obrázky Wesley (južný pól planéty v týchto rámoch je hore). Celkový pohľad na Jupiter (tmavá škvrna je zreteľne viditeľná v hornej časti) a väčšie zväčšenie nárazovej oblasti (vo farbe), v ktorej je možné rozoznať tri slabé sprievodné škvrny, ktoré možno zostanú po páde menších častí tela. Medzi dvoma celkovými snímkami - 50 minút, vidíte, ako sa značka nárazu posunula pri rotácii planéty.
Spodok: nárazové značky z roku 1994 (na porovnanie), UV / VIS (Foto: Anthony Wesley, Hubbleov vesmírny teleskopický tím / NASA).
Rany sa stali častými
Z jedného dôvodu sa však astronómovia už cítia trochu nepohodlne - zdá sa, že kozmické dopady sa objavujú trochu častejšie, ako očakávali astronómovia. Literatúra s odhadmi tejto frekvencie je kontroverzná, ale väčšina odborníkov sa domnieva, že k takýmto dopadom by malo dochádzať nie viac ako raz za niekoľko tisíc, najmenej stovky rokov. Od predchádzajúceho štrajku uplynulo iba desať rokov a pol.
Vplyv takejto kométy na Zem pri rýchlosti typickej pre zemské prostredie by viedol k explózii s výnosom stoviek megatónov v ekvivalente TNT a kráteru s priemerom kilometrov. Všetky tieto výsledky samozrejme závisia od konkrétnych parametrov štrajku - s nimi môžete hrať na simulátore vesmírnych štrajkov. Našťastie ani nadhodnotenie frekvencie dopadov na Jupiter nemôže priamo ovplyvniť odhad frekvencie takýchto udalostí na Zemi - vesmírne populácie bombardujúce tieto dve planéty sú príliš odlišné.