Zo vzduchu vyzerá chrám nižšie ako nepochopiteľná hnedá škvrna na zelenom pozadí nekonečných lesov severnej Kambodže. Plávame nad starým Angkorom. Dediny sú teraz pripojené k jeho ruinám. Khmerské domy na dlhých štíhlych chůdách, ktoré chránia pred povodňami v období dažďov, sa tiahnu takmer 30 kilometrov od jazera Tonle Sap po vrchy Kulen a ďalej na sever.
Teraz však naše svetelné lietadlo zostupuje dole a chrám Banteay Samre sa objavuje pred nami v celej svojej kráse. Bol postavený v 12. storočí na počesť boha Višnua a prestavaný v 40. rokoch 20. storočia. Banteay Samre je iba jedným z viac ako tisíc svätyní Angkor postavených v dobe najvyššieho rozkvetu, keď boli ambiciózne architektonické projekty Khmerov v porovnaní s egyptskými pyramidami v žiadnom prípade horšie.
Angkor sa stal veľkolepým javiskom, na ktorom sa odohrávala dráma smrti veľkej civilizácie. Khmerská ríša existovala od 9. do 15. storočia a na vrchole svojej moci vlastnila obrovské územie juhovýchodnej Ázie - od modernej Mjanmarska (Barma) na západe po Vietnam na východe. Jeho hlavné mesto, ktorého plocha sa rovnala piatim štvrtinám modernej metropoly, malo populáciu najmenej 750 tisíc ľudí. Angkor bolo najväčším mestom v predindustriálnej ére.
Vybudovanie západnej nádrže Barai pred tisíc rokmi trvalo 200 000 pracovníkov. Tento obrovský rezervoár je stále naplnený vodou odvádzanou z rieky Siem Reap.
Na konci 16. storočia, keď sa portugalskí misionári dostali k lotosovým vežám Angkor Wat - najluxusnejším zo všetkých chrámov v meste a najväčšej náboženskej budove na svete - kedysi prekvitajúci kapitál žil posledné dni.
Vedci pomenovali niekoľko dôvodov úpadku Angkoru, ktorého hlavnými dôvodmi sú nájazdy nepriateľov a prechod na námorný obchod, ktoré sa stali trestom smrti pre mesto nachádzajúce sa vo vnútrozemí krajiny. Ale to sú len odhady: vo viac ako 1300 nápisoch na stenách chrámov Angkor nie je nič, čo by odhalilo tajomstvo smrti ríše. Nedávne vykopávky v meste však poskytli nový pohľad na tento problém. Paradoxne môže byť Angkor odsúdený na zánik vysokej úrovne inžinierstva, ktorá umožnila mestu vyrovnať sa so sezónnymi povodňami tak bežnými v juhovýchodnej Ázii.
Denný život starodávneho Angkoru sa pred nami objavuje na basreliéfoch chrámov - tu sú dvaja muži zohnutí nad hracou doskou, v poraste sa tu rodí žena. Popri týchto mierových pozemkoch sú aj vojnové scény. Na jednom z hlavných reliéfov prechádza loď naplnená zajatými bojovníkmi zo susedného kráľovstva Champa jazero Tonle Sap. Táto udalosť je zasadená do kameňa na pamiatku Khmerovho víťazstva v tejto vojne. Ale napriek víťazstvám nad externým nepriateľom bolo impérium roztrhané vnútornými spormi. Vládcovia Angkoru mali niekoľko manželiek, čo sa stalo dôvodom pre neustále intriky mnohých kniežat a okrem toho viedli nekonečný boj o moc. Tieto konflikty, ktoré trvali roky, pripomínali vojnu Scarlet a Bielu ružu v stredovekej Európe.
Archeológ Roland Fletcher z University of Sydney, jeden z vodcov projektu „Veľký Angkor“, je presvedčený, že občianske konflikty zohrali pri páde khmerskej ríše fatálnu úlohu. Iní vedci veria, že Angkor zomrel v rukách vonkajšieho nepriateľa. V análoch thajského štátu Ayuthaya je dokázané, že v roku 1431 dobylo Angkor. Aby sa spojili legendy o báječnom bohatstve Angkoru a ruinách, ktoré sa objavili očiam prvých európskych cestujúcich, francúzski historici 19. storočia na základe tejto skutočnosti dospeli k záveru: práve Ayuthaya zničila Angkor.
Propagačné video:
Fletcher o tom pochybuje: „Áno, vládca Ayuthaya skutočne vzal Angkora a postavil jeho trón na jeho trón, ale je nepravdepodobné, že by predtým začal zničiť mesto.“
Palácové intriky vládcov sa ich subjektov veľmi netrápili. Náboženstvo hralo hlavnú úlohu v ich každodennom živote. Vládcovia Angkoru si na svoju česť nárokovali úlohu pozemských stúpencov hinduistických bohov a postavili chrámy. Ale rovnako ako v storočiach XIII a XIV sa hinduizmus v týchto krajinách začal postupne budovať v budhizme, jedna z jeho doktrín - o sociálnej rovnosti - sa mohla stať skutočnou hrozbou pre Angkorskú elitu. Hlavnou menou krajiny bola ryža - hlavné jedlo armády robotníkov mobilizovaných na stavbu chrámov a tých, ktorí slúžili týmto chrámom.
V komplexe Ta-Prom našli nápis, že tento chrám sám obsluhovalo 12 640 ľudí. Uvádza tiež, že ročne vyše 66 000 roľníkov pestovalo asi dvetisíc ton ryže pre kňazov a tanečníkov. Ak k tomu pripočítame sluhov troch veľkých chrámov - Prehan, Angkor Wat a Bayon - počet sluhov vyskočí na 300 tisíc. To už je takmer polovica celkovej populácie Veľkého Angkoru. A nie je tam žiadna úroda ryže - začína hlad a nepokoje.
Ale mohlo by to byť iné: kráľovský súd sa možno v určitom okamihu práve odvrátil od Angkoru. Každý vládca mal vo zvyku stavať nové chrámové komplexy a starým nechával svoj osud.
Je možné, že tradícia začínať od nuly zakaždým, keď spôsobila smrť mesta, keď sa začal rozvíjať námorný obchod medzi juhovýchodnou Áziou a Čínou. Možno sa khmerskí vládcovia posunuli bližšie k rieke Mekong, čím získali pohodlný prístup k Juhočínskemu moru.
Nedostatok jedla a náboženské nepokoje mohli urýchliť pád Angkoru, ale hlavný nepriateľ tajne zasiahol iný nepriateľ. Angkor a jeho vládcovia prekvitali učením, ako riadiť toky vody v období dažďov. Bol tu vybudovaný veľmi komplexný systém kanálov a nádrží, ktorý umožňoval uchovávať vodu v suchých mesiacoch roka a distribuovať jej prebytok v období dažďov.
Od éry Jayavarmana II., Ktorý založil Khmerskú ríšu začiatkom 80. rokov minulého storočia, závisí jej blaho iba na ryžových plodinách. Ekonomika si vyžadovala technické zázraky, ako je napríklad nádrž West Barai, ktorá je
8 kilometrov a 2,2 kilometrov široký. Na vybudovanie tohto najkomplexnejšieho z troch veľkých nádrží pred tisíc rokmi trvalo 200 000 pracovníkov, ktorí vykopali 12 miliónov metrov kubických pôdy, a potom z nej vyrobili hrádze široké 90 metrov a vysoké tri poschodia. Tento obrovský rezervoár je stále naplnený vodou odvádzanou z rieky Siem Reap.
Prvý, kto ocenil rozsah angkorských zavlažovacích zariadení, bol archeológ z Francúzskej školy ázijských štúdií (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, ktorý viedol expedíciu na mapovanie mesta zo vzduchu a zeme. Podľa vedcov slúžili tieto obrovské nádrže dvom účelom: symbolizovali nedotknutý oceán hinduistickej kozmogónie a zavlažované ryžové polia. Groslierovi však projekt nedokončil. Občianska vojna, krvavá diktatúra Khmer Rouge a invázia vietnamských vojsk z roku 1979 natrvalo uzavreli Kambodžu a Angkor do zvyšku sveta. A potom prišli do Angkoru záškodníci a odobrali odtiaľ všetko, čo sa dalo vziať.
Keď architekt a archeológ Christophe Potier znovu otvorili EFEO v roku 1992, prvou vecou, ktorú urobil, bolo pomôcť Kambodži znovu vybudovať zničené a vyplienené chrámy. Potier sa však zaujímal aj o nepreskúmané oblasti za chrámami. Niekoľko mesiacov starostlivo preskúmal južnú časť Veľkého Angkoru a na mape označil zakopané hradby, pod ktorými by mohli byť pochované domy a svätyne.
V roku 2000 sa Rolandovi Fletcherovi a jeho kolegovi Damianovi Evansovi, tiež z University of Sydney, podarilo získať radarový prieskum Angkor, ktorý sa uskutočnil z lietadla NASA. Okamžite sa stala senzáciou.
Vedci našli stopy po mnohých osadách, kanáloch a nádržiach v častiach Angkoru, ktoré sú ťažko prístupné na hĺbenie. A najdôležitejšia vec je prívod a odvod vody z nádrží. Koniec sporu bol teda ukončený Groslierom: kolosálne nádrže boli využívané iba na náboženské účely alebo na praktické účely. Odpoveď bola jednoznačná: za to aj za druhé.
Vedci boli prekvapení veľkolepými návrhmi starodávnych inžinierov. „Uvedomili sme si, že celá krajina Veľkého Angkoru je výlučne prácou ľudských rúk,“hovorí Fletcher. V priebehu storočí boli vybudované stovky kanálov a priehrad, ktoré odvádzali vodu z riek Puok, Roluos a Siem Reap do nádrží. Počas dažďového obdobia bola do týchto nádrží vypustená aj prebytočná voda. A potom, čo v októbri až novembri pršali, bola uložená voda distribuovaná cez zavlažovacie kanály.
Tento dômyselný systém zaistil rozkvet civilizácie Angkor. Podľa Fletchera umožnilo počas sucha uskladniť dostatok vody. A schopnosť zmeniť smer prúdenia dažďovej vody a zbierať ho sa tiež stala všeliekom na záplavy. Ak vezmeme do úvahy, že v iných stredovekých štátoch juhovýchodnej Ázie bol nedostatok alebo prebytok vody, strategický význam angkorských hydraulických štruktúr sa ťažko dá preceňovať.
Ale tie isté štruktúry sa nakoniec pre inžinierov Khmer stali skutočnou bolesťou hlavy: zložitý systém sa stal stále viac nezvládnuteľným. Jedným z dôkazov zhoršených vodných štruktúr je rybník v západnom Mebone - chrám na ostrove v západnom bare. Peľ objavený archeológmi naznačuje, že v ňom rástli lotosy a iné vodné rastliny až do 13. storočia. Potom ich však nahradili kapradiny, ktoré uprednostnili bažinaté miesta alebo vlhkú pôdu.
Je zrejmé, že v časoch, keď bol Angkor na svojom zenite, sa táto nádrž z nejakého dôvodu vyschla. „Niečo sa nezačalo oveľa skôr, ako sme očakávali,“hovorí Daniel Penny, špecialista na peľ a spoluriešiteľ projektu Great Angkor. Od začiatku 14. storočia zažila Európa niekoľko storočí ťažké zimy a chladné letá. Je celkom možné, že v juhovýchodnej Ázii došlo k výrazným klimatickým zmenám.
Dnes v Angkore obdobie dažďov trvá od mája do októbra a poskytuje asi 90 percent zrážok v regióne. Aby pochopili daždivé obdobia v dávnej minulosti, vydala Brendan Buckley z Columbia University Earth Observatory expedíciu do lesov v juhovýchodnej Ázii pri hľadaní stromov s ročnými prstencami rastu. Väčšina stromov rastúcich v tejto oblasti nemá jasne odlíšiteľné ročné krúžky. Vedcovi sa však stále podarilo nájsť potrebné dlho žijúce plemená, medzi ktorými mal osobitný význam vzácny druh cypřiša Tokienia hodginsii, ktorý môže dosiahnuť vek 900 rokov a ešte viac. Silne stlačené rastové krúžky kmeňa tohto stromu dokázali rozprávať o sérii ťažkých období sucha, ku ktorým došlo v Angkore v rokoch 1362 až 1392 a v rokoch 1415 - 1440. Zvyšok času bol región s najväčšou pravdepodobnosťou zaplavený silnými dažďami.
Je celkom možné, že extrémne počasie zasiahlo Angkor fatálnu ranu. Podľa stavu Západného Baraja neboli hydraulické stavby v čase západu slnka v Angkore plne funkčné viac ako tucet rokov. „Prečo systém nefungoval na plný výkon, je záhadou,“hovorí Daniel Penny. „To však znamená, že Angkor vo svojich bankách nezostal žiadny prášok. Suchá, ktoré sa prelínajú dažďovými búrkami, nemôžu zničiť mestský vodovod “.
Napriek tomu, Penny verí, Angkor sa nestal púšťou. Obyvatelia údolia jazera Tonle Sap, ktoré sa tiahne južne od hlavných chrámov, sa dokázali vyhnúť katastrofickému scenáru. Tonle Sap je napájaný vodami rieky Mekong, ktorej horné výbežky v tibetských ľadovcoch nie sú ovplyvnené nezvyčajnými dažďovými obdobiami.
Zároveň však khmerskí inžinieri napriek svojej veľkej zručnosti nedokázali zmierniť účinky sucha na severe odklonením vôd od jazera Tonle Sap, čo je v rozpore s prirodzenou úľavou. Nedokázali prekonať gravitačnú silu.
„Keď sa v tropických krajinách vyčerpá pôda, nastanú veľké problémy,“vysvetľuje antropológ Michael Coe z Yale University. Sucho mohlo zapríčiniť hlad v severnom Angkore, zatiaľ čo zásoby ryže zostali v iných častiach mesta. To by sa mohlo stať dôvodom populárnych nepokojov. Okrem toho, ako obvykle, problém neprichádza sám. Jednotky susedného kráľovstva Ayuthaya vtrhli do Angkoru a zvrhli khmerskú dynastiu na konci druhého veľkého sucha.
Khmerská ríša nebola prvou civilizáciou, ktorá sa stala obeťou environmentálnej katastrofy. Dnes vedci majú tendenciu veriť, že v 9. storočí mayská civilizácia zomrela v dôsledku preľudnenia a série vážnych období sucha. "V zásade sa to isté stalo v Angkore," hovorí Fletcher. A súčasní ľudia by sa mali poučiť z týchto lekcií histórie. Khmers, ako Mayovia, vytvorili prosperujúci štát, ale nedokázali vydržať výzvy prvkov. Všetci sme od nej závislí.
Richard Stone