Dnes papierové peniaze takmer úplne nahradili kovové peniaze z každodenného života, čo bolo v staroveku jediným prostriedkom vzájomného peňažného vyrovnania. Kedy sa tento proces začal a kde sa objavili prvé papierové peniaze?
Na otázku, kde sa objavili prvé papierové peniaze, je odpoveď jednoznačná - v starej Číne. Stalo sa to v 7. storočí, pred viac ako 1300 rokmi, a predstavovalo prvé doklady čínskych úžerníkov o papierové peniaze týkajúce sa striebra prijatého na skladovanie. Tieto príjmy sa mohli zadávať do štátnej pokladnice ako platba daní, to znamená, že v skutočnosti to boli peniaze.
O niečo neskôr začali lichvári starovekej Číny praktizovať vydávanie potvrdení o skladovaní bronzových mincí. Tieto zmenky označujú počet bronzových mincí, ktoré by bolo fyzicky nemožné nosiť. Príklad takého potvrdenia je uvedený na obrázku vľavo.
V XIV storočí začal štát v tej istej Číne vydávať takéto potvrdenky a tlačil sa v špeciálnych tlačiarňach. Boli to už skutočné bankovky, ktoré boli voľne vymeniteľné za zlato.
V Európe sa používanie takýchto „bankových záznamov“alebo bankoviek vo veľkých osadách začalo približne v 17. storočí. Názov jedného z prvých známych bankoviek je 100 rikstaler a bol vydaný v roku 1666 v Štokholme.
Skutočne masívny obeh papierových peňazí sa začal v Severnej Amerike, najskôr v britských kolóniách a po vojne za nezávislosť v Spojených štátoch.
Často sa pýtajú, kde sa objavili prvé papierové peniaze - v Číne alebo Ríme, za predpokladu, že ich vzhľad bol pre rozvinutú starovekú rímsku civilizáciu prirodzený. Takže v starom Ríme bolo veľa toho, čo dnes používame, ale papierové peniaze tam neboli.