Americkí paleontológovia našli kosti dinosaurov, ktoré žili ďalších 700 tisíc rokov po veľkom kriedovom vyhynutí týchto plazov. Tento objav je prvým závažným protiargumentom proti hypotéze, že tieto jašterice boli zabité pádom obrovského asteroidu na Zem. Ukazuje sa, že niektorí dinosaury si to jednoducho nevšimli …
Napriek tomu, že väčšina paleontológov bola vždy skeptická voči verzii, že dinosaury zanikli v dôsledku následkov padania asteroidov na Zem (tzv. „Asteroidová zima“), práve ona sa stala najobľúbenejšou medzi omšami po mnoho rokov. Z nejakého dôvodu, napriek všetkej absurdite, je tento predpoklad stále akceptovaný mnohými odborníkmi, ktorí sa zaujímajú o veľkých plazy staroveku. Možno preto, že to, čo sa berie ako dôkaz (kráter Chkhiksulub, to znamená miesto, kde padol asteroid a zistené irídiové anomálie), je veľmi grafické. Vedci však donedávna nenájdu také indikatívne protiopatrenia.
Podobným protiargumentom by bol objav pozostatkov dinosaurov, ktorí žili po katastrofe. Ak sa zistí, že aspoň jednej skupine týchto plazov sa podarilo túto katastrofu prežiť, nebolo to pre dinosaurov také hrozné. A hoci sa už dávno našli zvyšky Mosasauru, ktorý žil asi pred 60 miliónmi rokov (pripomínajúc, že asteroid padol pred 65 miliónmi rokov), len málo ľudí bolo presvedčených. Pretože, po prvé, mosasaurs neboli dinosaury (boli to obrovskí príbuzní moderných monitorovacích jašteríc, to znamená jašteríc), a po druhé, neboli to suchozemské, ale výlučne vodné živočíchy. Ako viete, vo vode je ľahšie prežiť akúkoľvek kataklyzmu.
A nedávno sa vďaka objavu amerického paleontológa Jamesa Fassetta hypotéza „asteroidov“o zániku dinosaurov stala drvivou ranou. Už v roku 2009, keď študoval sedimenty vo formácii Animas na hranici štátov Nové Mexiko a Colorado (USA), sa mu podarilo nájsť dinosaurské kosti v dvoch vrstvách, ktoré siahajú až do Paleogénu (tj do prvého obdobia obdobia citozoic). Predbežné datovanie ukázalo, že vek nálezov je 64,5 milióna rokov.
Na základe čoho boli tieto závery vyvodené? Vykonaná palynologická analýza (štúdia peľu, spór a ostatných zvyškov rastlín) preukázala prítomnosť paleogénnej flóry s nevýznamnou prímesou vzoriek kriedy. Fussette navrhol, že častice kriedovej flóry mohli vstúpiť do nadložných vrstiev starších sedimentov. Mohli však byť kosti dinosaura tiež prerozdelené? Vedec si myslel, že nie, a tu je dôvod.
Po prvé, medzi nájdenými kosťami je 34 kostí, ktoré jednoznačne patrili jednému dinosaurovi z čeľade Hadrosauridae. Nebol to celý kostra, ale ani to nebolo rozptýlené, ani umyté kosti. Ak predpokladáme, že rieka umyla kosti z kriedových usadenín a znovu ich vyťažila, je nepravdepodobné, že by bolo v blízkosti 34 kostí jedného jedinca. Po druhé, obsah uránu a kovov vzácnych zemín v kostiach paleogénnych dinosaurov a kriedových dinosaurov z tej istej oblasti sa výrazne líši. Geochemické podmienky sa zmenili a podzemné riešenia, ktoré nasiakli kosti v paleogéne, sa svojim zložením líšili od riešení, ktoré v kriedovom období spôsobili skamenenie kostí.
Napriek tomu si toto datovanie stále vyžadovalo ďalšie overenie. Vedcovi a jeho kolegom trvalo viac ako rok, kým to dokončili. Za týmto účelom sa Fassett a jeho kolegovia, Larry Himan z University of Alberta v Kanade a Antonio Simonetti z University of Notre Dame v Spojených štátoch uchýlili k analýze založenej na použití randenia s oloveným uránom.
Táto metóda je založená na skutočnosti, že po skamenení (asi tisíc rokov po smrti) sa v kostiach akumulujú niektoré ťažké kovy, najmä izotop urán-238. Postupom času sa urán rozkladá za vzniku izotopu olova-206 (pamätajte, že izotopy sú jadrámi toho istého prvku obsahujúceho odlišný počet neutrónov). Posúdením rôznych izotopov olova a uránu vo vzorke môžu vedci určiť vek kostí. Táto metóda je medzi paleontológmi považovaná za jednu z najpresnejších a používa sa pomerne často.
Propagačné video:
V procese datovania vedci na porovnanie zobrali dve kosti - sauropoda a hadrosauru, ktoré sa našli neďaleko, ale v ložiskách rôzneho veku. Prvá kosť bola nájdená vo vrstvách, ktoré vedci prisúdili maastrichtskému veku kriedového obdobia, a druhej dánskemu paleogénnemu veku. Výsledkom bolo, že autori získali nasledujúce výsledky - vek prvej kosti bol 73,6 milióna rokov a druhý, v skutočnosti jeden z kostí hadrosauru z paleogénu, bol 64,5 milióna rokov.
V dôsledku toho sa plne potvrdila platnosť Fassettovho predpokladu, že tento dinosaurus žil na začiatku paleogénu. Ukazuje sa, že hadrosaurs pokojne existoval aj po páde asteroidu ďalších 700 000 rokov a žiadna „asteroidová zima“na ne nemala žiadny vplyv. Teoreticky to však muselo konať a predovšetkým to bolo na nich.
Ako viete, hadrosaurs sú rodinou dinosaurov účtovaných kačicami, ktoré žili v Severnej Amerike počas kriedového obdobia. Vyznačovali sa hrebeňom rôznych tvarov a obrysov, v ktorých boli nosné dutiny, ktoré sa pravdepodobne používali na hlasné zvuky. Papuľa týchto jašteríc skončila plochým zobákom pripomínajúcim kačicu, hoci v zadnej časti čeľuste bolo stále niekoľko plochých zubov.
Tieto vtipné "dvojnožky" vtipálek sa pohybovali na oboch aj na štyroch končatinách. Rovnako ako väčšina príbuzných mali pokojné a zjavne plaché hadrosaury krátke predné nohy a dlhé zadné nohy, s ktorými rýchlo utekali od svojich nepriateľov. Dlhý, plochý chvost im slúžil na udržanie rovnováhy. Zdá sa, že tieto roztomilé "nosy" nemali iné spôsoby, ako sa chrániť pred dravcami.
Predpokladá sa, že títo plazy viedli stádový životný štýl, stavali hniezda, strážili spojku a spoločne sa starali o potomka. To znamená, že sa vyznačovali vysokou mierou spoločenskosti, ktorá nie je medzi plazy, dokonca ani starými, taká bežná. Predtým paleontológovia kvôli štruktúre predných končatín s membránami medzi štvrtým a piatym prstom a plochým chvostom považovali hadrosaurov za semi-vodné riasy. Takto sú zobrazené v slávnej francúzskej karikatúre „Krajina pred časom“(nezabudnite na očarujúceho Duckyho). Teraz sa táto rodina „dinosaurov účtovaných kačicami“označuje ako suchozemskí obyvatelia, pretože v žalúdkoch mnohých predstaviteľov tejto skupiny sa našli ihly a listy jasne suchozemských rastlín. Ale riasy sa tam nikdy nenašli. Ukazuje sa, že okupovali ekologický výklenok kopytníkov suchozemských listov, ako sú žirafy.
Zistilo sa tiež, že hadrosaurs mal kopytá na predných končatinách a že mali mäsitý rast pod chvostom, čo znemožňovalo plávanie. Pred nami sú teda typickí býložraví obyvatelia pôdy, ktorým pád meteoritu a začiatok „asteroidovej zimy“mali byť zbavení potravy na prvom mieste (kvôli tomu, že prach vznikajúci pádom asteroidu bránil fotosyntéze, rastliny museli stáť dosť dlho bez listov). Ako však dokazuje Fassetov nález, k tomu nedošlo.
Je pozoruhodné, že pozostatky tohto dinosaura sa našli neďaleko údajného miesta pádu asteroidov (Chkhiksulubsky kráter sa nachádza na polostrove Yucatán, je celkom blízko Nového Mexika). Ale na tomto mieste mal byť účinok najznámejšej „asteroidovej zimy“najsilnejší (slabne so vzdialenosťou od miesta zrážky). Ukazuje sa však, že hadrosaurovia žijúci nebezpečne blízko miesta, kde spadol meteorit, ktorý údajne zničil všetkých dinosaurov, vôbec nevšimli, že sa niečo stalo. To znamená, že táto „asteroidová zima“nemala žiadny vplyv ani na susedné ekosystémy. Prečo teda mnohí veria, že to nejako ovplyvnilo spoločenstvá živých organizmov na planéte?
Verzia sa teda zjavne potvrdzuje, že hromadné vyhynutie dinosaurov na konci kriedového obdobia nebolo jednorazové, a preto nebolo spôsobené spoločnou príčinou všetkých druhov. Možno, že niekto bol zabitý lokálne zmenenými klimatickými podmienkami, niekto prežil cicavce, ktorí začali útočiť na bezbranných mladých gigantov, niekto sa nedokázal adaptovať na zmenu rastlinných spoločenstiev. To všetko však boli úplne prirodzené pozemské dôvody, ktoré nesúviseli s návštevou vesmírneho hosťa.