Po stáročia sa ľudia snažili vysvetliť záhadné kruhy nájdené v púšti Namib (juhozápadná Afrika). Miestni obyvatelia nazývajú tieto oblasti holého terénu obklopeného prstencami vysokej trávy „Božími stopami“. Niektorí veria, že toto je znak ohňom dýchajúceho draka žijúceho v podzemí.
Vedci sa tiež zapojili do hry a snažili sa vysvetliť povahu podivných kruhov. Za posledných 16 rokov bolo navrhnutých niekoľko kandidátov ako vinníka za výskyt obnažených oblastí, napríklad ich príčinou bola silná konkurencia medzi termitovými kolóniami a dokonca aj rastlinami smädnými po vode.
Teraz podrobnejšie. Niektorí vedci sa domnievajú, že termiti žijúci v pôde sú zodpovední za vyprahlé oblasti. Pôdu vytvárajú trvalú rezervu pre dažďovú vodu 50 centimetrov pod zemou. Podporuje život hmyzích kolónií a okolitý ekosystém. V dôsledku toho sa vegetácia objavuje v miestach existencie termitov.
Existuje však aj alternatívne hľadisko. „Kruhy čarodejníc“vytvárajú rastliny súťažiace o vodu. Iní vedci si to myslia. Obidve teórie však nedokázali vysvetliť celú povahu vzhľadu takýchto „vzorov“.
Ekológovia teraz tvrdia, že obidve sú správne. Termity aj rastliny sa môžu podieľať na tvorbe kruhov kvôli nedostatku výživy a vlhkosti.
Na okraji púšte Namib, kde sa vytvárajú záhadné prstene, sa nachádzajú vyprahlé piesočnaté oblasti, ktoré ročne dostávajú menej ako 100 milimetrov zrážok. Toto množstvo vlhkosti sa zdá byť dostatočné na podporu rastu niektorých druhov tráv, ale nestačí vytvoriť súvislú lúku.
(Mimochodom, rovnaké kruhy možno nájsť aj v západnej Austrálii. Vedci však stále nepoznajú okolnosti, v dôsledku ktorých sa také kruhy objavia.)
Teoretická biológka Corina Tarnita z Princetonskej univerzity chcela vedieť, ako sa tieto vzory vytvárajú na zemi, napríklad rovnaký jav „čarodejníckych prsteňov“(rozprávkové kruhy). Za týmto účelom vytvorila matematické modely, ktoré predpovedajú, aké vzory sa objavia tu alebo tam (a ako budú vyzerať), pričom zohľadňujú rôzne faktory.
Propagačné video:
Spolu s kolegom (a na čiastočný úväzok) ekológom Princetonskej univerzity Roba Pringleho sa domnievali, že kruhy čarodejníc by mohli byť dobrým spôsobom na testovanie modelu.
Vedci spolu s ďalšími ekológmi prvýkrát predpovedali, ako môžu termiti premieňať krajinu vzhľadom na dostupnú vegetáciu. Prostredníctvom simulácií zistili, že kolónie sa objavia a vymiznú v priebehu desaťročí (ako by to boli pozorované „čarodejnícke kruhy“) a že sa nakoniec mohli sami organizovať. Výsledkom je systematické bunkové usporiadanie hmyzích kolónií, to znamená, že každá kolónia bude obklopená šiestimi ďalšími.
Špecialisti sa tiež zaujímali o príspevok rastlín, ktoré môžu prispieť k výskytu neobvyklých prsteňov. Obracali sa na už uverejnený dokument, ktorý naznačuje, že rastliny sa môžu samy organizovať aj na základe vlhkosti v pôde.
„Jednoducho nie je dostatok vody na udržanie plnej trávnatej plochy, čo vedie k takým medzerám vo vzore,“vysvetľuje Stephan Getzin, ekológ v Centre environmentálneho výskumu Helmholtz. …
Vedci, ktorí kombinovali dva modely vysvetlenia, prišli so zmiešaným riešením: termiti môžu vytvárať rozsiahle vzory, zatiaľ čo rastliny môžu vytvárať menšie vzory.
Pri výstavbe svojich domovov hmyz mení tok vody v pôde, čo vedie k výskytu púštnych oblastí obklopených kruhom vysokej trávy. Modely tiež predpovedajú, že medzi „čarodejníckymi kruhmi“na takýchto miestach bude systematická húština trávy. Vo výkrese vytvoria kresbu.
Keď vedci fotografovali takéto „čarodejnícke kruhy“v Namíbii, našli podobné húštiny trávy, čo naznačuje správnosť záverov modelovania. Tarnita dodáva, že iní pozorovatelia zvyčajne takéto oblasti ignorovali.
Mnoho výskumníkov súhlasí so zisteniami svojich kolegov. „Výskum mi ukázal, že rozsiahle vzorce v Namíbii možno vysvetliť kombináciou termitov a rastlín,“hovorí MG (Max) Rietkerk, ekológ na univerzite v Utrechte v Holandsku. Poznamenáva, že táto práca pomôže vysvetliť vzorce nájdené v iných regiónoch sveta.
Je pravda, že existujú aj tie, ktorým sa zdalo, že rozhodnutie nebolo také zrejmé. „Niet pochýb o tom, že„ kruhy čarodejníc “sú produktom ekosystému vytvoreného termitmi žijúcimi v pôde,“hovorí ekológ Norbert Jürgens z University of Hamburg. V roku 2013 ako prvý navrhol, že za tieto vzorce sú zodpovední termiti. A fyzik Cristián Fernández-Oto zo Slobodnej univerzity v Bruseli medzitým poznamenáva, že štúdia „nemení názor, že rastliny sú hlavnou zložkou“.
Podľa entomológa Waltera Tschinkela z Floridskej univerzity v USA musí vedecký svet vykonať experimenty, aby určil presnú príčinu. Študuje aj záhadné „vzorce“, ale prostredníctvom iných štúdií. „Potrebujeme tiež viac poznatkov o biológii termitov a trávach prítomných v týchto oblastiach,“hovorí.
Štúdia vysvetľujúca povahu „čarodejníckych kruhov“bola uverejnená vo vedeckom časopise Nature.