Z tohto dôvodu zohrávali rozhodujúcu úlohu pri formovaní reálnych pôd a pri zmene krajiny.
Vedci z Číny uskutočnili vykopávky v juhovýchodnej časti svojej krajiny a našli tam stopy koreňov lymfoidných rastlín až do dĺžky 15 metrov. Vedci sa domnievajú, že takú rekordnú dĺžku by mohli dosiahnuť iba vtedy, ak vyrastú, nie dole. Bolo to ich neobvyklé zameranie, ktoré umožnilo prvým pozemským rastlinám radikálne zmeniť štruktúru paleozolov a pripraviť vzhľad skutočných pôd, ktoré dramaticky zmenili všetky suchozemské krajiny planéty. Zodpovedajúci článok bol uverejnený v časopise Zborník Národnej akadémie vied.
Ešte pred 450 miliónmi rokov bola krajina bez zvierat a rastlín. Zvieratá potrebovali pre svoju existenciu potravnú základňu vo forme rastlín a nemohli žiť na pevnej pôde, kde bolo málo vody a nebola tam žiadna normálna pôda. Tvrdé časti planéty boli pokryté úlomkami, zbavenými humusu a schopnosťou zadržiavať vodu po daždi dlho. Tok rieky a dažďa v týchto podmienkach ovplyvňoval iba povrchové vrstvy a nezabezpečoval úplnú vodnú eróziu povrchu. Z tohto dôvodu prepravovali do oceánu menej rozpustené minerály, čo obmedzovalo biologickú produktivitu morských ekosystémov.
Výskyt prvých cievnych rastlín na súši (pred 420 - 410 miliónmi rokov) situáciu dramaticky zmenil. V podstate celá planéta prešla terraformovaním. Vďaka koreňom a hromadeniu rastlinných zvyškov bol protosoil bohatší na dusík a bol vhodnejší na zadržiavanie vody. Rastliny boli nápomocné pri účinnom odbúravaní hornín, urýchľovaní vodnej erózie a umývaní ďalších minerálov z kontinentov do morí. Nakoniec ich začali jesť pobrežné a potom suchozemské druhy.
Celý tento dramaticky zmenený pozemský život, ale podrobnosti tejto masívnej kolonizácie pôdy sú stále nejasné. Jednou z najťažších otázok je, ako by prvé primitívne cievne rastliny mohli významne zmeniť štruktúru pôdy - ich korene boli napokon plytké. V klastických horninách nie je ľahké rásť do veľkých hĺbok a vtedy neboli v hĺbke žiadne živiny. To znamená, že bez hlbokých koreňov bol výskyt protosolov a kolonizácia pôdy sotva reálny. Hlboké korene sa však nemôžu vyskytovať v rastlinách bez bežných pôd. Situácia v tom čase pripomínala niečo ako začarovaný začarovaný kruh.
Nové nálezy v juhovýchodnej Číne pomohli tento paradox vyriešiť. Na sedimentárnych skalách starých 410 miliónov rokov našli vedci stopy veľkých koreňov - až 15 metrov. Patrili k primitívnej lykopoidnej rastline rodu Drepanophycus (dlhá vyhynutá). Paleobotanisti do istej miery vedia štruktúru týchto rastlín. Aj keď presná štruktúra koreňového systému nie je pre nich nejasná, jeho dĺžka nikdy nepresiahla niekoľko centimetrov, napriek tomu, že oni sami boli až do výšky jedného metra. Prečo sa v tejto oblasti centimetre zmenili na metre a prečo hlboké korene v ére pred výskytom skutočných pôd?
Vedci poznamenávajú, že podľa geologických stôp rozsiahlych povodní bola táto oblasť systematicky zaplavená, bola to typická lužná rieka. Voda so sebou priniesla suspenziu zo sedimentárnych hornín a pri každom rozliatí pokryla miestnu pôdu. Po aplikácii novej pôdy odumreli časti koreňov ďaleko od povrchu. Korene Drepanophycus boli nútené rásť nahor, inak by im bola odopieraná možnosť prijímať zlúčeniny dusíka a vodu z povrchových vrstiev. Povodne po povodni vyrastali korene. Zároveň, keď voda odišla, časti ďaleko od pôdy odumreli a postupne boli pokryté pôdou, v ktorej sa veľmi pomaly rozkladali. A bližšie ku kmeňu rastliny korene opäť rástli. Mŕtve úlomky v zemi sa neustále predlžovali a dosahovali celkovú dĺžku až 15 metrov. Navyše, v akomkoľvek danom čase je dĺžka živej časti v blízkosti kmeňanepresiahli niekoľko centimetrov.
Propagačné video:
Všetky tieto procesy dramaticky zmenili pôdu v oblasti. Mŕtve fragmenty koreňov, ktoré klesali a klesali, sa rozložili a zásobovali spodné vrstvy pôdy organickou hmotou a tiež umožnili vode preniknúť hlbšie dole, čo urýchlilo eróziu a do rozpustenej minerálnej látky pridali do pôdnej vody. Súčasne rozsiahla sieť koreňov mechanicky spájala častice klastických hornín a pred vetrovou eróziou urobila protosoil o niečo stabilnejším. Tieto faktory spolu prispeli k tvorbe nových pôd, priaznivejších pre rast rastlín.