Klimatológ Gavin Schmidt z Goddardovho inštitútu pre vesmírny výskum NASA a astrofyzik Adam Frank z Rochesterskej univerzity predložili „silúrsku hypotézu“, podľa ktorej by staroveké pokročilé civilizácie Zeme mali zanechať stopy svojho pobytu na planéte. Tento článok bol uverejnený v Medzinárodnom vestníku astrobiológie.
Vedci pomenovali svoju hypotézu po Silurians - inteligentných plazoch zo série britských sci-fi Doctor Who, ktorí boli podľa zápletky prvými vyvinutými tvormi na Zemi.
Vedci sa nepokúsili pred ľudstvom predstaviť presný dôkaz o existencii iných inteligentných foriem života, ale iba ukázať, že takáto možnosť existuje. Silúrska hypotéza je myšlienkový experiment, ktorý by mal pomôcť zodpovedať otázku, či je možné nájsť dôkazy o existencii vyspelých civilizácií, ktoré zahynuli pred miliónmi alebo miliardami rokov.
Podľa Schmidta a Franka vstúpilo ľudstvo do obdobia antropocénu, keď je biosféra významne ovplyvnená civilizáciou. Činnosti ľudí sú teda „zaznamenávané“v geologických ložiskách a vedci z ďalekej budúcnosti môžu tieto stopy nájsť a študovať.
V tomto prípade však podľa vedcov vzniká paradox. Civilizácia, ktorá môže prežiť dlho, musí vytvoriť udržateľné hospodárstvo, ktoré nepreťaží prírodné ekosystémy. Naopak, civilizácie, ktoré rýchlo dosiahli vrchol vývoja a upadli v dôsledku vyčerpania zdrojov a globálnych zmien v biosfére, môžu zanechať viditeľnú geologickú stopu.
„Silúrska hypotéza“naznačuje, že by sa dali nájsť také geologické stopy, ako sú tie, ktoré ľudstvo teraz opúšťa, pretože to ani zďaleka nie je na ceste k udržateľnej ceste. Medzi takéto dôkazy patria napríklad hromadné vyhynutie zvierat, plastový odpad, syntetické znečisťujúce látky a steroidy, ktoré môžu pretrvávať milióny rokov, ako aj kolísanie pomeru rôznych izotopov, čo naznačuje nárast atmosférického uhlíka pri spaľovaní fosílnych palív.
Tvorbu syntetických látok nemožno zároveň považovať za spoločný znak všetkých inteligentných civilizácií. Zvyšok stôp možno pripísať prírodným príčinám, napríklad zvýšenej sopečnej aktivite a iným tektonickým procesom, poklesu asteroidov alebo fluktuáciám v globálnom uhlíkovom cykle. Vedci preto dospeli k záveru, že iba dôkladnejšie štúdie, ako sú doteraz uskutočnené štúdie, môžu zistiť stopy, ak existujú.
