Pred tisíckami rokov obývali ostrov Madagaskar obrovské vtáky bez letu, ktorých výška bola oveľa vyššia ako ľudská výška.
Keď ich kosti prvýkrát spadli do rúk vedcov, tieto vtáky sa nazývali epyornis a v každodennom živote sa najčastejšie nazývali slony.
Neskôr bolo objavených mnoho ďalších pozostatkov a ukázalo sa, že existuje najmenej 15 druhov epyornis, ktoré sa líšia hlavne veľkosťou.
Vedci však nedávno objavili niekoľko kostí, o ktorých sa zistilo, že patria do nového 16 druhu Aepyornis a boli tiež najväčšími vtákmi zo všetkých. Ich výška presiahla 3 metre, ktoré sú bežné pre epyornis, ale mali veľmi veľkú hmotnosť nad 700 kg. Ostatné druhy epyornis vážili najviac 400 kg.
Okrem Madagaskaru žili na Novom Zélande aj veľké vtáky, kde dostali meno moa, ale s podobným rastom ako epyornis boli moa oveľa ľahšie a nepresahovali 250 kg.
Nový madagaskarský druh teda nebol najvyšší, ale veľmi masívny a ťažký vták, ktorý by svojimi silnými nohami mohol spôsobiť veľmi silné úrazy. Vedci pomenovali nový druh „Vorombe titan“, ktorý sa logicky prekladá ako „veľký vták“.
Je zvláštne, že pozostatky „veľkého vtáka“boli objavené už v roku 1894, ale potom boli pripisované už objavenému druhu epyornis Aepyornis maximus a nezvyčajne veľká veľkosť kostí bola pripísaná „anomálii jednotlivca“. Nedávno však britskí vedci zo zoologickej spoločnosti v Londýne tieto kosti opätovne preskúmali, porovnali ich s kosťami iných epyornis a dospeli k záveru, že nejde o anomáliu, ale o plnohodnotný samostatný druh.
Propagačné video:
Podľa vedúceho výskumného pracovníka Jamesa Hunsfortha boli slony najväčším a najdôležitejším druhom megafauny Madagaskaru, dokonca dôležitejšie ako lemurovia, pretože mali obrovský vplyv na ekológiu ostrova.
Povaha Madagaskaru stále trpí vyhynutím slonov, pretože epyornis pomohol rozširovať rastliny po celom ostrove, jesť ovocie a „rozptyľovať“semená na nových miestach trusom.
Druh „Vorombe titan“vyhynul asi pred tisíc rokmi, podobne ako zvyšok epyornis, bol vyhladený ľuďmi. Na ostrove sa však už v 17. storočí našli niektoré osobitné skupiny slonov. Existujú samostatné správy o tom, že posledný epyornis stále žije v hlbokých lesných divočinách na Madagaskare, ale pravdepodobne ide iba o fikciu.
Najbližší príbuzní epyornisov v súčasnosti nie sú prekvapivo novozélandské kiwi, ktoré nie sú väčšie ako kuracie mäso. Ale je to iba evolučný nepochopenie, kivi boli pred tisíckami rokov oveľa väčšie.