To, čo obri obývali oceány Zeme desiatky miliónov rokov: korytnačky o veľkosti 2200 kilogramov, morské kravy, veľryba, žraloky, veľkosť autobusu. Ale asi pred 2,6 miliónmi rokov všetci začali hromadne vymierať. Toto obdobie sa dnes označuje ako zánik pliocennej morskej megafauny. Potom v krátkom čase vyhynulo viac ako tretina zvierat neuveriteľnej veľkosti vrátane megalodónu - žraloka dlhého až 25 metrov. Vedci stále nemôžu pochopiť, čo spôsobilo, čo sa stalo.
Podľa vedcov bola zmena klímy určite jedným z hlavných faktorov. Začala sa nová doba ľadová. Teplá voda vytlačila ľadom, čím sa znížili zásoby potravín pre veľkých jedincov. Zmena klímy však nemusí byť jediným dôvodom.
Predtlač z arxiv.org na uverejnenie v prvom čísle Astrobiológie z roku 2019 tvrdí, že vybuchujúce hviezdy sú ďalším hlavným faktorom prispievajúcim k hromadnému vyhynutiu morských gigantov.
Skupina vedcov vedená Adrianom Melottom, profesorom fyziky a astronómie na univerzite v Kansase, tvrdí, že začiatok hromadnej smrti morského života na Zemi sa časovo zhoduje s obdobím supernovy alebo možno aj celého reťazca malých supernov v okolí. Ak by tieto výbuchy boli dosť silné, mohli by žiarením zaplaviť Zem a spôsobiť na našej planéte rastúci počet mutácií a rakoviny fauny. Tento proces navyše trval niekoľko sto rokov. A čím väčšie zviera bolo, vedci tvrdia, že tým horšie bolo pod vplyvom toľkého žiarenia.
Jadrom návrhu Melotteho a jeho kolegov je štúdia z roku 2016, v ktorej sa našli stopy izotopu železo-60, rádioaktívneho variantu železa s polčasom približne 2,6 milióna rokov, v starých sedimentoch morského dna. Keby sa tieto rádioaktívne izotopy tvorili so Zemou, potom „by boli na dlhú dobu preč,“hovorí Melotte. Jediným vysvetlením ich prítomnosti na planéte je teda „bombardovanie zvonka“pred niekoľkými miliónmi rokov.
Vedci, ktorí publikovali svoju štúdiu v roku 2016, spájajú objavené izotopy so sériou výbuchov supernovy, ku ktorým došlo pred 8,7 - 1,7 milióna rokov, asi 325 svetelných rokov od Zeme. Podľa Melotte explodovali supernovy dosť ďaleko na to, aby spôsobili významné poškodenie našej planéty, ale boli dosť blízko k Zemi, aby mohli byť v ceste svojho zvyškového rádioaktívneho žiarenia.
Počas hviezdnych explózií môže byť niektoré z vyhodených žiarení vo forme miónov, ktoré majú podobnú štruktúru ako elektróny. Rozdiel medzi nimi je však obrovský. Mióny sú dva stokrát mohutnejšie ako elektróny a sú schopné preniknúť dosť hlboko do Zeme na stovky kilometrov a samozrejme do samotných hlbín oceánov. Vzniká teda teória, že po výbuchu hviezdy a po takomto prúdení miónov na našu planétu mohla morská fauna nevedomky prísť do kontaktu s týmito rádioaktívnymi časticami, čo spôsobilo mutácie a smrť zvierat.
Kozmické žiarenie v kombinácii s ďalšími známymi faktormi, ako je zmena podnebia, by mohlo byť jedným z dôvodov zmeny, ktorá nakoniec pritiahla morských gigantov na dno. Melotte poznamenáva, že dôkazy o supernove (alebo supernove) blízko Zeme v tom čase sú iba „jedným kúskom skladačky“, ktorý pomôže vyriešiť záhadu vyhynutia morských príšer Zeme. Možno nikdy nebudeme vedieť, čo presne megalodona zabilo, ale zatiaľ čo vedci sa pozerajú do hlbín mora, možno stojí za to obrátiť oči k hviezdam.
Propagačné video:
Nikolay Khizhnyak