Z hľadiska vedcov je ľadový ľad dva druhy. Ľad plávajúci na vode niekoľko rokov je starý. Buď zamrzne alebo sa roztopí, ale vo všeobecnosti zostáva veľmi hustá - asi 2-5 metrov. Ľad, ktorý sa tvorí v jednej zime a potom sa topí s príchodom jari, je sezónny. Je to oveľa tenšie.
Dnes je 70% obyvateľov Arktídy sezónnym ľadom. Ale len pred polstoročím bol pomer iný. Počas tohto obdobia sa plocha starého arktického ľadu znížila o 2 milióny metrov štvorcových. km.
Vedci po analýze údajov o hrúbke arktického ľadu za posledných šesťdesiat rokov dospeli k záveru, že od roku 1958 arktická ľadová pokrývka stratila 2/3 svojej hrúbky. Na výpočty sa použila priemerná hrúbka ľadu na celej Arktíde od konca leta. Zistenia sú uverejnené v listoch o environmentálnom výskume.
Nezabúdajme, že morským ľadom akéhokoľvek veku je zmrznutá morská voda. Avšak s každým sezónnym rozmrazením sa jeho vlastnosti menia. Starý ľad má spravidla nižšiu slanosť a je hustejší. V 19. storočí ju vtedajší arktickí polárni prieskumníci používali na získavanie pitnej vody. Okrem toho je kvôli svojej väčšej sile menej náchylný na pohyby vetra.
V predchádzajúcich rokoch každé leto plávalo určité množstvo trvalého ľadu od Barentsovho mora po okraj Grónska a tam sa topilo. Teraz to tak nie je - ľad sa topí skôr.