Pred viac ako 70 rokmi slúžil americký námorník dvojstenový torpédoborec menom William D. Porter (DD-579). Loď sa nelíšila od desiatok torpédoborcov triedy Fletcher, ktoré boli sériovo vyrábané počas druhej svetovej vojny. Uvedený do prevádzky v roku 1943; za jeho veliteľa bol vymenovaný skúsený dôstojník, poručík-veliteľ Wilfred Walter.
V novembri 1943 bolo „Willie Dee“(keďže torpédoborec bol známy v námorníckych kruhoch) rozkázané opustiť námornú základňu v Norfolku a pripojiť sa k sprievodu bojovej lode Iowa, na ktorú americký prezident Franklin Delano Roosevelt viedol americkú delegáciu do Teheránu. konferencie.
Pri odchode z móla sa „Willie Dee“zrazila s torpédoborcom rovnakého typu a škriabala sa po susednej strane a pomocou kotvy odtrhla svoju koľajnicu, loď, vlečné siete a záchranné člny.
Po dotyku na pokožku sa William D. Porter konečne pripojil k eskortnej lodi a formácia (Iowa a tri torpédoborce) vyplávala do Atlantiku. Vzhľadom na hrozbu nemeckých ponoriek bolo nariadené rádiové ticho. Pokojnú plavbu pochodového poriadku zrazu prerušila prudká explózia.
Eskortné lode prešli na cigzag s ponorkou. Proti torpédo manévre pokračovali, kým „Willie Dee“nepotvrdil, že je to iba jedno z jeho hĺbkových nábojov, ktoré náhodou spadlo z stojana, spadlo cez palubu a vybuchlo. Vlna vyvolaná explóziou vyplavila z kormy všetko, čo nebolo riadne zaistené, ako aj jedného z námorníkov, ktorí sa nedali spasiť.
Potom z nejakého neznámeho dôvodu došlo v aute k nehode. Po určitom čase tlak pary v jednom z kotlov klesol, atď. Takmer každú hodinu boli hlásené správy o nových nehodách od vlajkovej lode Willie Dee. Bol to formálny spôsob kríža a pravdepodobne by nikto neodsúdil veliteľa formácie, keby poslal nešťastného torpédoborca späť do Norfolku.
Ráno 14. novembra 1943 bolo slnečné a teplé. Oceán pokojne vlnil svoje vlny pod bezoblačnou oblohou. Keď Iowa sprevádzala minulosť Bermudy, prezident Roosevelt a jeho sprievod sprevádzali túžbu vidieť, ako by vypadal nepriateľský nálet. Veliteľ bojovej lode nariadil vypustiť do vzduchu meteorologické balóny, ktoré mali slúžiť ako ciele pre protilietadlové strelcov.
Propagačné video:
Ako si pamätníci pamätali, predstavenie sa ukázalo byť pôsobivé. Napriek tomu na balóny vystrelilo vyše sto pištolí rôznych kalibrov. Prezident by mohol byť pri výkone dohľadu hrdý na silu svojej flotily.
Od Williama D. Portera, poručík-veliteľ Walter dohliadal na protilietadlové cvičenie a intenzívne uvažoval, ako zmierniť negatívny dojem spôsobený hĺbkovým nábojom.
Aby sa ukázal z najlepšej strany, oznámil tiež vojenskú výstrahu. Strelci torpédoborca začali strieľať na balóny a zvyšok posádky sa začal pripravovať na simuláciu torpédového útoku na bojovú loď Iowa, ktorá majestátne prerezala hladinu oceánu pár kilometrov od Willie Dee.
Dvom torpédom bolo nariadené, aby z torpédometiek vybrali hnacie plyny (priméry). Zlý osud však tvrdohlavo nechcel opustiť ničiteľ: jeden z námorníkov z nejakého nevysvetliteľného dôvodu zabudol odstrániť základný náter z torpéda torpéda. Medzitým veliteľ jednotky torpéda vydal rozkaz vypáliť salvu a začal odpočítavať: „Najprv - oheň! Druhý - alebo! Tretí - pli! “
Nemal čas na rozkaz „Štvrté - alebo!“Keď každý počul charakteristický tliesk kanónovej strely a uvidel smrtiacu cigaru vyletujúcu z torpéda. Poručík Seward Lewis pozoroval všetko, čo sa stalo od horného mosta, a hlasom vzrušeným sa spýtal veliteľa, či vydal rozkaz na bojové torpédo.
Veliteľ poručíka stuhol, zhrozený hrôzou, keď uvidel torpédoborca s bielou lopatkou, akoby sa nič nestalo k bitke na palube lode, ktorá bola prezidentom. Na moste Willie Dee vypukla panika. Chaotické, protichodné tímy pršali. Každý pochopil, že teraz je najdôležitejšie varovať bojovú loď pred hroziacim nebezpečenstvom.
Rozhodli sa porušiť príkaz na stíšenie rádia, ale rádiový operátor na Iowe nepracoval na príjme. A vzácne sekundy boli preč. Bojová loď nakoniec dostala potvrdenie o prijatí rádiogramu. Obrovská loď zvýšila rýchlosť a zmenila smer.
Správy o torpédovom útoku sa dostali k prezidentovi Rooseveltovi, ktorý dokonca požiadal pobočníka, aby presunul invalidný vozík na koľajnicu, aby mohol osobne sledovať vývoj udalostí. Medzitým obežná bojová loď obrátila všetky svoje zbrane na nešťastného Williama D. Portera, pretože velenie malo predstavu, že posádka torpédoborca by mohla byť zapojená do sprisahania, aby zavraždila prezidenta Spojených štátov.
O minútu neskôr za zádi bojovej lode zaútočila explózia: torpédo vybuchlo vo vode napenenej vrtuľou po brázde Iowy. Všetci na jej moste sa zhlboka nadýchli. Kríza, ktorá hrozila nepredvídateľnými dôsledkami, sa skončila as ňou niekoľko vyzerajúcich veľmi sľubných námorníkov.
Veliteľ poručíka Walter smutne pripustil, že zodpovednosť za incident, ktorý takmer skončil tragédiou, padol na neho a jeho loď, aby pokračoval vo vyšetrovaní z bitevnej lode. Ničiteľ bol spolu s veliteľom a celou posádkou vyhlásený za zatknutý a poslaný do prístavu Hamilton v Bermude, kde páchatelia smrteľného incidentu čakali na vojenský proces.
Toto bolo prvýkrát v histórii amerického námorníctva, že loď a celá jej posádka bola zadržaná na šírom mori.
Do prístavu určenia bol „Willie Dee“okamžite obklopený kordónom námorného zboru a vojenský súd na jeho uzavretých zasadnutiach začal zisťovať, čo sa stalo na palube torpédoborca v nezabudnuteľný deň 14. novembra. Po niekoľkých výsluchoch sa prevádzkovateľ torpéda Lawton Dawson priznal, že omylom zanechal hnaciu náplň v torpédomety, ktorej vznietenie viedlo k vypusteniu torpéda.
Keď sa konečne zistila pravda, vyšetrovacia komisia uznala všetko, čo sa stalo ako výsledok neuveriteľnej kombinácie okolností, a v prípade prípadu klasifikovala výsledky vyšetrovania aj skutočnosť samotného incidentu. Poručík veliteľ Walter, jeho asistent a niekoľko ďalších dôstojníkov z torpédoborca boli presunutí ako trest na neštandardné pobrežné pozície a Dawson bol prepustený z námorníctva a odsúdený na 14 rokov tvrdou prácou.
Predseda Roosevelt však zasiahol a odsúdený bol milostený.
Bohužiaľ, ďalšia história torpédoborca Williama D. Portera bola plná nevysvetliteľných incidentov a nehôd. Keď bola loď vyslaná na hliadku vo vodách okolo aleutského súostrovia, predtým, ako omylom (ale s veľkou presnosťou) prevzala bojové hliadky, zasiahla škrupina jej hlavného kalibru polohu ústredia americkej posádky na jednom z ostrovov.
Po príchode do oblasti Okinawa, "Willie Dee" ako loď protivzdušnej obrany pristávacej sily zostrelila niekoľko japonských a troch … ich vlastných lietadiel.
Potom, aby sa predišlo nešťastiu, americkí piloti radšej obchádzali smrteľný torpédoborec. Posádka podobnej lode "Lewis" (DD-522), ktorej bočné a nadstavby "Willie Dee" bola prešpikovaná ohňom ich protilietadlového delostrelectva, bola presvedčená, že ide o veľmi užitočné opatrenie, ktoré sa snaží zostreliť japonské lietadlo.
10. júna 1945, keď bol William D. Porter v protilietadlovej službe, japonský ponorný bombardér prelomil obranu na dlhé vzdialenosti. Bola to bomba naložená kamikadze zameraná na veľkú prepravu vedľa torpédoborca.
Lietadlo, zasiahnuté protilietadlovou paľbou, v poslednom okamihu stratilo svoj smer a spadlo do mora na strane „Willie Dee“. Námorníci však nemali čas na to, aby si sa navzájom zablahoželali k ich bezprecedentnému šťastiu, pretože pod kýlou torpédoborca zaútočila silná explózia: zostrelenému japonskému pilotovi sa jeho smrti podarilo pomstiť.
William D. Porter sa začal rýchlo napĺňať vodou a vrhal sa na pravobok. O tri hodiny neskôr veliteľ poškodeného torpédoborca spolu s posádkou nastúpil na blížiaci sa pristávací čln. Loď, ktorá takmer zmenila priebeh svetovej histórie, klesla v hĺbke asi 800 metrov od pobrežia vzdialeného ostrova Okinawa.
Tým sa skončil neuveriteľný príbeh torpédoborca Williama D. Portera plného nevyriešených záhad.