Po prvýkrát gróf Zeppelin videl v Amerike v roku 1863 balón, ktorý bol v službe a sledoval priebeh občianskej vojny. Podarilo sa mu nielen preskúmať lietadlo, ale aj vykonať letecký let nad ním Mississippi.
Schôdzka
Toto stretnutie navždy zmení život nemeckého dôstojníka, ktorý si to jasne uvedomí: to sú stroje, za ktorými budúcnosť, sila jeho rodného Nemecka! Počas svojej účasti na francúzsko-pruskej vojne plukovník Zeppelin sledoval nielen korešpondenciu, ale aj armádu, ktorú obliehali Paríž v balónoch. Lietadlo sa mu zdalo ideálne na prieskum a užitočné v mieri ako efektívne vozidlo. Ale budúcnosť, veril Zeppelin, nebola pre balóny, ale pre obrovské vzducholode. Od roku 1874 začal Zeppelin tvrdo pracovať na realizácii vlastných nápadov a leteckých projektov.
Mám nápad
Zeppelin videl nepopierateľnú perspektívu v myšlienkach rakúskeho Davida Schwartza, ktorý navrhol prístroj s kovovým telom. Je pravda, že počas testu havarovala vzducholoď Schwartz. Zeppelin sa rozhodol nielen využiť Schwartzovu myšlienku, ale tiež ju priniesť k dokonalosti. Nahradil predtým použitý tenkostenný tuhý obal rámom z hliníka, ktorý v tom čase nebol lacný. Vodíkové komory boli umiestnené tak, aby v prípade poškodenia niektorých z nich mohla zvyšná časť podporovať pohyb prístroja.
Propagačné video:
Prvý lievanec je hrboľatý
V roku 1887 gróf Zeppelin poslal správu kráľovi Württemberska so svojimi myšlienkami na vytvorenie lietadiel, ktoré by sa dali použiť vo vojenskom aj civilnom letectve. Na vynálezcu sa však čaká prvé zlyhanie: projekt sa neobhajuje kritike a so znením „neopatrný“sa vracia autorovi, ktorý je čoskoro prepustený. Po návrate do vlasti generálporučík vytvára akciovú spoločnosť, investuje vlastné prostriedky a už v roku 1900 predstavuje pre verejnosť prvú vzducholoď s pevnou konštrukciou trupu, ktorú zostavil tím talentovaných inžinierov.
Nedostatočne výkonné motory umožnia 127-metrovému kolosu zostať vo vzduchu iba 18 minút nad Bodamským jazerom neďaleko Friedrichshafenu, ale pre Zeppelin to bolo víťazstvo! Jeho podnik mal málo priaznivcov. V okrese bol vôbec považovaný za „výstredného“a nerozumel tomu, ako rozptýliť rodinné fondy na pochybné podniky. Na prvý let nepôsobili akcionári, ktorí požadovali návratnosť investovaných prostriedkov. Druhá vzducholoď, ktorá bola postavená v roku 1906, tiež utrpela porážku, keď sa jej motor pokazil na ceste a blížiaci sa hurikán takmer úplne zničil auto.
Víťazstvá, katastrofy a zázraky
Ďalšia vzducholoď „Z1“, postavená na jeseň roku 1906, nielen úspešne prešla testami, ale nakoniec upútala pozornosť armády, ktorá ju nakoniec kúpila. Ďalšie víťazstvo Zeppelinu je ešte pôsobivejšie: vo vzducholode „LZ4“v lete roku 1908 sedemdesiatročný gróf letí cez Švajčiarsko a vracia sa späť do Nemecka. Celý svet hovorí o triumfe Zeppelinov, ale katastrofa spôsobená výbuchom plynu zničí prístroj a skutočne ukončí sen vynálezcu - Zeppelin nemá peniaze na výstavbu novej vzducholode. Tentoraz sa osud rozhodne prejaviť milosrdenstvo: ľudia, ktorí sa o katastrofe dozvedeli z novín, sa rozhodnú podporovať inšpirovaného „výstredníka“. Peniaze pochádzajú z rôznych častí krajiny, a preto získané prostriedky umožňujú spoločnosti Zeppelin pokračovať v práci.
„Nemecké vzducholode“
Vzducholode boli samozrejme postavené ešte pred Zeppelinom. Napríklad v roku 1899 Santos-Dumont v takomto aute letel okolo Eiffelovej veže. Ale Zeppelin sa možno stal prvým, ktorý dokázal zmeniť svoj koníček na podnikanie. V roku 1909 založil prvú leteckú spoločnosť na svete, nemecké vzducholode ao rok neskôr jeho lietadlá už uskutočňovali pravidelné vnútroštátne lety po celej krajine. Zeppelíny sa stali symbolom nového storočia - ich každý let sa stal, ak nie senzáciou, spôsobil veľké vzrušenie. Cepkové zeppelíny v tvare cigary zapôsobili nielen svojimi veľkolepými rozmermi, ale aj svojim vnútorným komfortom počas cestovania. Súčet sa sústredil na bezpečnosť letov na nových strojoch a v rokoch 1909 až 1914 sa nezaznamenala ani jedna veľká nehoda s účasťou vzducholodí.
Hlavná príjmová položka
Podnik grófa Zeppelina začal prosperovať, keď sa mu nakoniec podarilo získať veľký vojenský poriadok. Počas prvej svetovej vojny malo najmocnejšiu flotilu vzducholodí Nemecko, ktoré sa využívali predovšetkým na prieskum na nepriateľskom území. Armáda uprednostňovala „zeppelíny“, aj keď boli v prevádzke aj vzducholode „Schütte-Lanz“. Stanovené štandardy splnili iba vozidlá grófa Zeppelina: rýchlosť - najmenej 15 metrov za sekundu, trvanie letu - 38 hodín, zaťaženie bombou - 300 - 400 kg a určite - vysoká manévrovateľnosť. Zeppelínske továrne sa počas vojny nezastavili ani minútu. Ak na začiatku vojny z rádu armády Zeppelin vyrobil tucet zariadení, potom na konci - počet „Zeppelinov“prekročil sto. Je pravda, že až do doby, keď porazenému Nemecku bolo zakázané prepúšťať vzducholode,a zvyšné vozidlá dostali víťazi ako trofeje, Ferdinand von Zeppelin neprežil.
Graf Zeppelin
Začiatok éry vzducholodí prišiel na konci 20. rokov minulého storočia. V roku 1929 "Graf Zeppelin", postavený po smrti vynálezcu, uskutočnil 21-dňový výlet po celom svete, naberal nadmorskú výšku v Lakehurst a na ceste zastavoval v Friedrichshafene, Tokiu, San Franciscu a Los Angeles. Noviny toho času označovali popularitu grófa Zeppelina za „mystického“: „kdekoľvek sa objavil, všade cítil senzáciu.“Bohužiaľ, v tom čase bolo hlavným nepriateľom „zeppelínu“počasie: hurikánový vietor mohol zariadenie roztrhnúť na kúsky. Katastrofy, ktoré nasledovali jeden po druhom v Amerike, nezastavili nemeckých výrobcov - pokračovali vo výrobe „zeppelínov“až do mája 1937, keď smrť „Hindenburgu“, ktorý otriasal celým svetom, ktorý si vyžiadal mnoho životov, ukončila éru leteckých gigantov.