V prvej svetovej vojne vojnové lode (hlavne Nemecko) často používali vzducholode ako ťažké bombardéry a letecké prieskumné lietadlá. V tom čase nemohlo lietadlo stúpať do značnej výšky a niesť veľké bomby. Tieto úlohy vykonávali vzducholode.
Bojové použitie ukázalo výhody aj nevýhody vzducholodí. Ukázalo sa, že sú úplne neúčinné na bojové operácie počas dňa, pretože sa pre svoju veľkú veľkosť a pomalú rýchlosť stali ľahkým terčom protilietadlového delostrelectva, ktoré sa vtedy objavilo. Vzducholode vôbec nemohli viesť vzdušný boj s ovládateľnými bojovníkmi. Preto sa ich bojové použitie nakoniec znížilo hlavne na nočné bombardovanie, prieskum a tiež na boj proti ponorkám.
Súčasne nebola stabilita vzducholodí voči poveternostným podmienkam horšia a rýchlosť nebola nižšia ako vtedajšie „čo“lietadlá. Zdá sa, že mier, ktorý prišiel v roku 1918, otvoril široké možnosti pre vzducholode v civilnej oblasti. Ako letecké vozidlo boli oveľa efektívnejšie ako lietadlá. Vzducholode mohli lietať bez tankovania dlhšie ako jeden deň, prekročili kontinenty a oceány a na veľké vzdialenosti prevážali desiatky cestujúcich a tony nákladu.
Po skončení prvej svetovej vojny začali víťazné krajiny pomocou nemeckých zajatých vozidiel a vývoja stavať veľké vzducholode. Čoskoro však mnoho z nich utrpelo katastrofu.
Francúzske a britské havárie
21. decembra 1923 francúzska vzducholoď „Dixmüde“(reparácia Nemecka L-72), na ktorej palube bolo 49 členov posádky a cestujúcich (vrátane vysokopostaveného vojenského personálu), zmizla nad Stredozemným morom. Komisia vyšetrujúca incident dospela k záveru, že príčinou katastrofy bol úder blesku počas búrky, ktorá potom zúrila nad severnou Afrikou a sicílskym prielivom.
Stavali sa veľké vzducholode. V roku 1929 vzlietli v Anglicku obrie vzducholodi R100 a R101. Posledne menovaná bola v tom čase najväčšou vzducholodí na svete. Jej dĺžka bola 237 metrov a objem gondoly bol 156 000 metrov kubických. 4. októbra 1930 odišiel R101 na svoju prvú a poslednú cestu cestujúcich.
Propagačné video:
Všetci, ktorí následne napísali o svojej smrti jednomyseľne, poznamenali, že vzducholoď nebola testovaná v zložitých podmienkach. Okrem toho Briti nenašli normálny materiál pre pokovovanie trupu. Najrýchlejší let však trval na tom ministerstvo letectva, ktoré túži demonštrovať britskú leteckú silu. Letová trasa smerovala do Indie s jedným tankovaním v Egypte.
Krátko po vzlete jeden z piatich motorov zlyhal. Potom vzducholoď upadla do dažďa a jej textilná pokrývka sa podľa výpočtov okamžite stala ťažšou o tri tony. R101 nemohol stúpať nad 200 metrov a musel preletieť terénom s väčšou nadmorskou výškou. V noci z 5. októbra R101 narazil do zeme neďaleko mesta Beauvais v severnom Francúzsku, explodoval a vyhorel. Z 54 členov posádky a cestujúcich bolo zabitých 48 osôb.
Predpokladá sa, že príčinou havárie bola aerodynamická nestabilita vzducholode v preťažených podmienkach. Vytvoril silnú rolu vzducholode na prove. V určitom okamihu vzducholoď „zasiahla“nosom pozdĺž vyvýšenia na povrchu pôdy (pravdepodobne budovy alebo stromu), v škrupine sa objavil únik vodíka a pri jeho kombinácii s kyslíkom došlo k výbuchu. Briti boli touto katastrofou tak znepokojení, že okamžite uviazli v podobnej (mierne menšej) vzducholode R100, ktorá sa nedávno vzlietla.
USA havaruje
Američania verili, že také nebezpečenstvo im neohrozilo - napokon naplnili svoje lietadlá inertným héliom. V tom čase mali Spojené štáty takmer svetový monopol na výrobu hélia v priemyselnom meradle a uvalili embargo na svoj vývoz ako dôležitý strategický materiál do ktorejkoľvek krajiny.
8. augusta 1931 bola spustená superdirignácia Ekron amerického námorníctva. Na rozdiel od svojich náprotivkov v iných krajinách bol okamžite postavený ako špecializované vojenské plavidlo. „Ekron“bol určený na námorný prieskum na veľké vzdialenosti a mal na palube až päť prieskumných stíhačov. Ekron prekonal rekord vo veľkosti medzi lietadlami: dĺžka - 239 metrov, objem - 184 tisíc metrov kubických.
Už počas jeho prevádzky našťastie došlo k dvom nehodám, ktoré neviedli k nehodám. Ale v noci z 3. na 4. apríla 1933 bol Ekron chytený v búrke, ktorá sa pre neho stala osudnou. V dôsledku uvoľnenia štrku bolo zarovnanie narušené, vzducholoď sa dotkla vody chvostovou jednotkou, ktorá okamžite odpadla a potom sa zrútila na časti. Nemeckí námorníci, ktorí boli blízko, zhromaždili štyroch členov posádky (jeden z nich zomrel krátko po tom), 73 zmizlo.
Napriek katastrofe v Ekronu v tom istom roku 1933 Spojené štáty uviedli do prevádzky vzducholoď rovnakej triedy, Macon. Jeho katastrofa sa stala 2. februára 1935 z podobného dôvodu. Je pravda, že tentoraz boli zabití iba dvaja z 85 členov posádky.
Hindenburgská katastrofa
Nemecko, ktorému bolo zakázané mať letecké sily, ako prvé ocenilo význam vzducholodí ako medzikontinentálnej osobnej dopravy. V roku 1928 začali lety "Graf Zeppelin" (dĺžka 237 metrov, objem 105 tisíc metrov kubických). V roku 1929 urobil prvý svetový let po celom svete s tromi tankovaniami.
V roku 1936 začal Hindenburg pravidelné lety cez Atlantik a dodnes zostáva najväčším lietadlom v histórii. Obra s dĺžkou 245 metrov a objemom 195 tisíc metrov kubických vzala na palubu až 72 cestujúcich v kabínach troch tried a prepravila ich z Európy do New Yorku (alebo naopak) za menej ako tri dni. Urobil viac ako šesťdesiat úspešných letov. 6. apríla 1937 však tento symbol vzdušnej sily Tretej ríše náhle zaútočil a dokončil ďalší let pri uväzovacom stožiari na letisku Lakehurst v New Jersey. Z 97 ľudí na palube bolo zabitých 36 osôb.
Odklon lietadla?
Obrovské vzducholode mali mnoho nevýhod: boli ľahšie ako vzduch a boli nestabilné voči silnému vetru, ľahko strácali ovládateľnosť; ich objemný dizajn sa ťažko udržiaval. Podľa väčšiny odborníkov však tieto „detské choroby“mohli byť prekonané, a čo je najdôležitejšie, vtedajšie lietadlá nemali v tomto ohľade oproti vzducholodi žiadne výhody. Použitie hélia ako plniva by tiež znížilo nebezpečenstvo požiaru týchto vložiek.
Verzia, ktorú sabotáž spôsobila smrť „Hindenburgu“, sa odohrala vo viacerých filmoch a publikáciách. Motívom, ako sa predpokladá, by okrem politiky (túžba udrieť ranu do prestíže Tretej ríše) mohla byť aj konkurencia leteckých spoločností vyrábajúcich vzducholodi. Platí to nielen pre túto nehodu, ale aj pre všetky podobné nehody. V čase odmietnutia vzducholodí ako sľubnej leteckej dopravy zostali neporovnateľne ekonomickejšie ako lietadlá.
Jaroslav Butakov