Slnko je približne 333 000-krát väčšie ako naša planéta a vyprodukuje rovnaké množstvo energie ako 100 miliárd vodíkových bômb každú sekundu. Obrovská masa robí z tejto hviezdy dominantnú gravitačnú silu v celej slnečnej sústave a spoľahlivo upevňuje všetkých osem planét na obežnej dráhe. Súčasne energia slnka zahrieva Zem v požadovanom rozsahu pre vznik katalyzátora pre život - vodu.
Čo sa však stane, keď sa slnko náhle zdvihne a zmizne? Mnoho ľudí si takúto situáciu ani nedokáže predstaviť. Problém však nie je taký hlúpy, ako sa zdá na prvý pohľad. Prinajmenšom tento experiment myšlienky nezanedbával sám Albert Einstein - na základe jeho výpočtov sa pokúsime povedať, čo sa skutočne stane so Zemou, ak hviezda náhle zhasne.
Gravitácia
Predtým, ako sa Einstein položil otázku, vedci verili, že gravitácia sa okamžite zmení. Keby to tak skutočne bolo, zmiznutie slnka by okamžite poslalo všetkých osem planét na nekonečnú cestu temnými hĺbkami galaxie. Ale Einstein dokázal, že rýchlosť svetla a rýchlosť gravitácie sa šíria súčasne - čo znamená, že si užijeme bežný život ďalších osem minút, kým si uvedomíme zmiznutie Slnka.
Večná noc
Propagačné video:
Slnko môže jednoducho vyjsť. V tomto prípade ľudstvo nezostane v úplnej tme na planéte naplnenej zúfalými šialencami. Hviezdy budú stále žiariť, továrne budú stále fungovať a ľudia nemusia začať zapaľovať požiare inkvizície ďalšie desaťročie. Fotosyntéza sa však zastaví. Väčšina rastlín zomrie v priebehu niekoľkých dní - to by nás však nemalo znepokojovať. Priemerná teplota Zeme klesne na -17 stupňov Celzia za týždeň. Na konci prvého roka sa na našej planéte začne prežívať nová doba ľadová.
Zvyšky života
Väčšina života na Zemi samozrejme prestane existovať. Za menej ako mesiac zomrú takmer všetky rastliny. Veľké stromy dokážu prežiť ešte niekoľko rokov, pretože majú veľké zásoby výživnej sacharózy. Niektoré mikroorganizmy však nič neohrozia - tak sa formálne zachová život na Zemi.
Prežitie človeka
Čo sa však stane s našimi druhmi? Profesor astronómie Eric Blackman je presvedčený, že bez Slnka môžeme ľahko prežiť. Stane sa tak vďaka sopečnému teplu, ktoré sa dá použiť na vykurovanie domácností a na priemyselné účely. Najlepšie bude žiť na Islande: ľudia tu už vykurujú svoje domy geotermálnou energiou.
Nekonečná cesta
Ale najhoršie zo všetkého je to, že neprítomnosť Slnka vytrhne našu planétu z vodítka a pošle ju na dlhú dlhú cestu. Planéta sa ponáhľa pri hľadaní dobrodružstva - a najpravdepodobnejšie ho nájde s ľahkosťou. Bohužiaľ to však neskončí veľmi dobre: najmenšie kolízie s iným objektom spôsobia obrovské zničenie. Existuje však aj pozitívnejší scenár: ak bude planéta smerovať k Mliečnej dráhe, potom sa Zem môže ocitnúť v novej hviezde a vstúpiť na novú obežnú dráhu. V takej neuveriteľne nepravdepodobnej udalosti sa ľudia, ktorí vleteli, stanú prvými astronautmi, ktorí pokryjú takú veľkú vzdialenosť.