Tento objav prakticky vymaže hranicu medzi živými vecami a vírusmi, ktoré ich parazitujú.
Molekulárni biológovia zo Spojených štátov objavili veľa vírusov, ktoré sa nielen množia vo vnútri buniek rias, ale tiež môžu ovplyvňovať ich metabolizmus. Vedci píšu vo vedeckom časopise Nature Communications, čím sa vymaže ďalší riadok medzi živými organizmami a neživými vírusmi.
„V minulosti sme si mysleli, že medzi génmi vírusov a živými bunkami nie je nič spoločné. Teraz sme dosiahli bod, v ktorom môžeme pomenovať iba malý počet jedinečných génov, ktoré sa nachádzajú iba v bunkách alebo vírusoch. Ukázalo sa, že sú oveľa viac podobné, ako sme očakávali, - povedal jeden z autorov štúdie, docent, Polytechnická univerzita vo Virgínii (USA) Frank Aylward.
V posledných rokoch biológovia objavili mnoho nezvyčajne veľkých vírusov. Spravidla sú ich častice rádovo väčšie ako častice ostatných vírusov a genóm je z hľadiska dĺžky a stupňa zložitosti takmer rovnako dobrý ako štruktúra DNA živých organizmov, na ktorých parazitujú.
Najzaujímavejšou črtou týchto vírusov je to, že také veľké vírusy (NCLDV), ako ich vedci nazývajú, výrazne rozmazávajú hranicu medzi plnohodnotnými živými vecami a vírusmi.
Faktom je, že v ich genóme existujú nielen „pokyny“o tom, ako obísť ochranu buniek a množiť sa v nich, ale aj gény, ktoré sú spojené s produkciou rôznych proteínov, ktoré priamo nesúvisia s reprodukciou vírusu. Vedci predtým považovali túto poslednú charakteristiku za charakteristickú výlučne pre živé zvieratá, ale nie pre vírusy.
Vedci vedení Aylwardom našli ďalší príklad toho, ako sa stráca hranica medzi živými organizmami a vírusmi. Študovali genetickú diverzitu obrovských vírusov, ktoré infikujú riasy.
Propagačné video:
Vykonávanie vírusov
Vedci zozbierali genómy všetkých členov skupiny NCLDV, ktoré parazitujú riasy, porovnali ich a identifikovali najzaujímavejšie regióny, ktoré nemajú analógy v genómoch iných typov vírusov.
Analýza ukázala, že významná frakcia z 500 vírusov, ktoré študoval Aylward a jeho kolegovia, mala nielen klasickú množinu génov potrebných na ich reprodukciu, ale aj veľké segmenty DNA určené na kontrolu metabolizmu rias. Vedci tiež našli v genómoch niektorých vírusov takmer úplné reťazce génov, ktoré sú zodpovedné za rozklad glukózy alebo iných dôležitých častí metabolizmu živých organizmov.
Najzaujímavejšie je, že tieto fragmenty DNA sa náhodou nedostali do vírusov. Vedci zistili, že existujú v genóme vírusov už mnoho miliónov rokov. Počas tejto doby sa nestali nepoužiteľnými kvôli akumulácii mutácií. To vysvetľuje Aylward, čo znamená, že gény, ako sú tieto, hrajú dôležitú úlohu pri prežití a šírení obrovských vírusov.
Táto skutočnosť zase naznačuje, že mnohí predstavitelia NCLDV sú schopní priamo kontrolovať metabolizmus svojich obetí. Vírus nepoužíva riasy iba ako továreň na výrobu nových kópií, ale preberá ju pod úplnou kontrolou.
„Keď takýto vírus vstúpi do bunky, už ho nemôžeme považovať za samostatnú bytosť. Základné aspekty jej života sa v dôsledku infekcie zmenili. Inými slovami, hoci nemôžeme nazývať vírusy živými vecami, hrajú dôležitú úlohu v rovnováhe živín a fungovaní všetkých vodných ekosystémov na svete, “uzavrel Aylward.