Vedci z Univerzity v Mainzi a Inštitútu pre molekulárnu biológiu (Nemecko) zistili, že typ RNA zvaný TERRA je schopný opraviť teloméry. Vďaka tomuto mechanizmu je predčasné starnutie buniek blokované. Vedci publikovali výsledky svojho výskumu v cele.
Teloméry sú oblasti umiestnené na koncoch chromozómov, ktoré sú tvorené opakovanými sekvenciami nukleotidov, ktoré nekódujú proteín. Teloméry sa skracujú v procese kopírovania DNA. Podľa vedcov je tento proces jednou z hlavných príčin predčasného biologického starnutia. Keď sú tieto sekcie príliš krátke, bunka sa už nemôže deliť. Na druhej strane ten istý jav je obranou proti rakovine (ak by tomu tak nebolo, malígne bunky by sa mohli množiť donekonečna).
Podľa odborníkov existuje dobre regulovaný mechanizmus na udržiavanie rovnováhy medzi prevenciou malignity a udržiavaním dĺžky telomérov. Vedci zistili, ako prebieha proces rozpoznávania a opravy skrátených koncov chromozómov v kvasinkách.
Zistilo sa, že v neprítomnosti enzýmu, ktorý opravuje teloméry (telomeráza), sa molekuly RNA, ktoré nekódujú proteín (TERRA), začnú naviazať na skrátené teloméry, čím sa spúšťajú reakcie na poškodenie molekuly DNA. Okrem toho sa RNA viaže na dlhé teloméry, ale proteíny RNázy H2 a Rat1 sa rýchlo odstraňujú.
Prítomnosť TERRA je charakteristická nielen pre kvasinky, ale aj pre iné organizmy vrátane ľudí. Preto vedci zamýšľajú začať študovať funkcie RNA v ľudských bunkách.