Ak je mozog iba zväzkom biologických „drôtov“a „obvodov“, tak prečo nemôžeme iba vylepšiť jeho komponenty, aby sme boli lepší a inteligentnejší? Prinajmenšom to je teória, ktorá stojí za novým tajným výskumným projektom Agentúry pre obranný výskumný projekt (DARPA). Cieľom projektu je hľadať príležitosti na zlepšenie kognitívnych schopností človeka aktiváciou tzv. Synaptickej mozgovej plasticity.
Nedávny výskum naznačuje, že stimulácia určitých periférnych nervov (kanály, ktoré prenášajú signály z mozgu a miechy do zvyšku tela) spustením produkcie neurochemikálií, ktoré reorganizujú nervové spojenia, môže zvýšiť schopnosť človeka učiť sa. DARPA financuje prostredníctvom svojho programu zameraného na neuroplasticity zamerané na osem rôznych výskumných projektov zameraných na nájdenie spôsobov, ako zlepšiť výkonnosť učenia sa prostredníctvom elektrickej stimulácie. Konečným cieľom je prispôsobiť túto technológiu v praxi tak, aby sa zlepšila efektívnosť výučby vojakov. V ideálnom prípade by sa takto „upravený“vojak mohol napríklad naučiť nový jazyk len za pár mesiacov, nie roky. Na koniec,Ak DARPA nájde spôsob, ako týmto spôsobom zmeniť mozog, výsledky pravdepodobne nájdu uplatnenie nielen vo vojenských, ale aj v civilných sférach.
„Cieľom projektu Guided Neuroplasticity Training je porozumieť nervovým procesom, ktoré regulujú kognitívne funkcie, ktoré sú zodpovedné za učenie človeka,“komentuje programový manažér Doug Weber.
Inými slovami, DARPA bude študovať základnú biológiu a vyvíjať neurostimulačné zariadenia, ktoré pomocou našich „biologických drôtov a mikroobvodov“môžu zvýšiť učenie.
Tím financovaný DARPA na Johns Hopkins University sa zameria na štúdium a analýzu procesov, ktorými sa riadi náš reč a sluch. Vedci plánujú experimentovať so stimuláciou vagového nervu, aby zistili, či stimulácia môže urýchliť proces porozumenia a učenia sa nového jazyka. Ďalší tím so sídlom na Floridskej univerzite bude študovať, ako stimulácia vagusového nervu ovplyvní vnímanie, schopnosť sledovať ciele, rozhodovanie a priestorovú navigáciu v laboratórnych hlodavcoch. Tím z Arizonskej štátnej univerzity bude študovať účinky stimulácie trigeminálneho nervu a jeho účinky na vizuálne, zmyslové a pohybové funkcie vojenských dobrovoľníkov študujúcich princípy inteligencie, pozorovania,strelecký výcvik a rozhodovanie.
Je potrebné poznamenať, že na trhu už existujú výrobky, ktoré ponúkajú zlepšenia kognitívnych, psychologických a fyzických schopností. Úroveň porozumenia toho, ako tieto výrobky skutočne fungujú, je však mimoriadne nízka. Podľa mnohých vedcov tieto výrobky vôbec nefungujú. Aspoň spôsob, akým nás výrobcovia sľubujú vo svojich reklamných kampaniach. Cieľom programu DARPA je preto lepšie porozumieť a preskúmať efektívnosť implantovateľných aj neinvazívnych metód na zlepšenie ľudských schopností a overiť skutočnú prácu metód, ktoré sú v súčasnosti k dispozícii.
„Máme určité vedomosti o spojeniach periférnych nervov, ale nevieme takmer nič o účinkoch, ktoré môžu byť spôsobené neurostimuláciou ich funkcií,“hovorí Weber.
Ak sa zistí skutočné spojenie medzi neurostimuláciou a zvýšením efektívnosti výučby, potom ďalšou fázou tohto programu bude vývoj zariadení, ktoré zvýšia rýchlosť výučby cudzích jazykov, efektívnosť obrazovej analýzy, ako aj riešenie problémov týkajúcich sa priestorovej navigácie.
Propagačné video:
„Všeobecne platí, že analógia medzi počítačom a mozgom rozhodne nie je pravda,“hovorí Michael Kilgard, vedecký pracovník na Texaskej univerzite v tíme Dallas zapojenom do projektu.
„Avšak v mozgu sú skutočne určité spojenia medzi bodmi A a B. Ak prerušíte tieto spojenia, stratíte funkciu. Pointa je, že toto „zapojenie mozgu“môže vytvoriť nové spojenia. A máme technológie, ktoré tieto zlúčeniny môžu skúmať a študovať. ““
Až donedávna sa Kilgardova práca zameriavala na opravu poškodených ciest v mozgu. Určitý pokrok sa dosiahol v oblastiach hlbokej stimulácie mozgu (implantáty) a transkraniálnej priamej stimulácie (zmena pracovných funkcií pomocou neinvazívnej elektrickej stimulácie). Najmä vo veciach elektrickej stimulácie, ktorá sa používa na opravu práce poškodených neurochannelov v mozgu, povedzme, na pomoc pri liečbe rôznych duševných chorôb. Rovnaký Kilgard dosiahol veľmi jednoznačný úspech v liečbe posttraumatickej stresovej poruchy pomocou cielenej neuroplastickej terapie.
„Chceme pochopiť, ako liečiť poškodenie mozgu a čo je potrebné na vytiahnutie mozgových drôtov. Nakoniec, ak je možné obnoviť stratenú funkciu, možno existuje možnosť zvýšiť účinnosť tejto funkcie, aby sa napríklad rýchlejšie učili nové veci? “
Podľa Kilgarda jedného dňa (a pokiaľ možno v blízkej budúcnosti) budeme schopní vyvinúť zariadenie, ktoré stojí iba pár stoviek dolárov a ktoré dokáže bezbolestne a ľahko urýchliť našu schopnosť učiť sa nové jazyky. Pri súčasnej úrovni financovania spoločnosť Kilgard dúfa, že do 5 rokov vyvinie funkčný prototyp takéhoto zariadenia a pošle ho na schválenie úradu FDA (US Food and Drug Administration).
Bohužiaľ, v súčasnej fáze vývoja projektu ešte nie sú stanovené žiadne konkrétne špecifiká. Okrem toho možno dokonca povedať, že celá myšlienka sa doteraz opiera iba o bežné vedecké odhady. Stále nie je možné povedať, či to bude fungovať vôbec.
„Používame najmodernejšie nástroje na skúmanie molekulárnych a bunkových procesov obsiahnutých vo funkciách, o ktorých dnes hovoríme. Ale aj tie najpokročilejšie nástroje majú svoje obmedzenia, “hovorí Weber.
Vedci budú musieť čeliť vážnym problémom v sociálnej oblasti. Je veľmi pravdepodobné, že takýto výskum DARPA budú niektorí vnímať ako pokus o vytvorenie novej rasy kognitívne vylepšených super vojakov. Pravdou je, že agentúra v súčasnosti realizuje niekoľko ďalších projektov v oblasti výskumu mozgu. Vyvíjajú sa najmä projekty na implantáciu digitálnych čipov do mozgu, ktoré môžu liečiť duševné choroby a obnovujú motorické a pamäťové funkcie zranených vojakov.
Cieľom programu je v súčasnosti poskytnúť mozgu „ľahkú podporu“zvýšením jeho efektívnosti a rýchlosti pri učení sa novým zručnostiam asi o 30 percent oproti konvenčným metódam výučby. Ak sa však domnievate, že používanie konvenčných analeptík a antidepresív, ako sú Ritalin (zakázaný v Rusku) a Modafinil, ktoré sú voľne dostupné v Spojených štátoch a ktoré študenti často používajú na zameranie pozornosti a boj proti ospalosti, spôsobuje medzi verejnosťou veľa kontroverzií, potom to, čo môžeme povedať, o skutočnej modifikácii mozgu. Vždy budú existovať tí, ktorí budú proti tomu úplne.
Odporcovia týchto metód sa spravidla postavia, aby chránili prirodzenú povahu práce ľudského tela. Navrhovatelia zase tvrdia, že hľadanie spôsobov a metód na zlepšenie práce prírodných procesov fungovania ľudského tela je logickým krokom k vývoju. Štúdia DARPA preto pravdepodobne začne celú novú sériu diskusií na túto tému.
„Prvé otázky, ktoré vyvolávajú obavy pri otváraní akejkoľvek novej technológie, sa najčastejšie týkajú jej bezpečnosti, rovnakého prístupu pre všetkých a slobody výberu. Je veľmi dôležité odpovedať na každú z týchto otázok a upokojiť verejnosť, “zhŕňa Weber.
NIKOLAY KHIZHNYAK