Začiatkom 90. rokov 20. storočia študoval Ernest Hankin ohniská cholery na brehoch Gangy. Miestni vyhodili mŕtvych do vôd posvätnej rieky a rieka sa v reakcii stala jedovatým zdrojom chorôb a v mestách a dedinách z údolia rieky zúrila epidémia. Videl to po celej Európe, keď boli zásoby vody kontaminované baktériami, ale tu, na brehoch Gangy, bola táto choroba nejako obmedzená; nové svetlice vybledli a potom úplne zmizli a nerozšírilo sa ako požiar.
Hankin sa rozhodol, že vo vode je niečo záhadné, ktoré zabilo baktérie skôr, ako začnú spôsobovať zmätok, ale francúzskym vedcom trvalo ďalších 20 rokov, kým zistil, že anjel Gangy je strážcom vírusu bakteriofágov. Tento vírus bol pre človeka škodlivý, ale smrteľný pre baktérie cholery, predtým ako mohol infikovať miestnych kúpajúcich sa.
Vedci dlho ignorovali tieto „vírusy ninja“. Teraz sa však domnievajú, že jedného dňa tieto vírusy zachránia milióny životov ďaleko za pobrežím Gangy, pretože nám ponúkajú nový arzenál zbraní proti smrteľnej chorobe.
Nový prístup k liečbe infekcie bude trvať dlho. Po celé desaťročia sme sa spoliehali na antibiotiká, ako je penicilín. Ak nie ste príliš mladí, starí alebo fyzicky slabí, nemusíte sa báť poškriabania, podliatin alebo rutinnej operácie. Ale ako sa množia antibiotiká, baktérie začali vyvíjať obranné mechanizmy proti týmto liekom - a následky sa stávajú znepokojujúcimi.
V súčasnosti už „baktérie rezistentné na antibiotiká“alebo jednoducho rezistentné na antibiotiká už žijú stovky tisíc životov ročne - podľa správ vlády Spojeného kráľovstva z roku 2014 by však ich počet mohol do roku 2050 stúpnuť na 10 miliónov.
„Je to počet ľudí, ktorí dnes zomierajú na rakovinu, a nie sú to len starší ľudia - môže to byť ktokoľvek. Drobné zranenia, ako sú škrabance alebo základná lekárska starostlivosť - pri pôrode alebo po operácii bedra - by nás mohli potenciálne vystaviť týmto druhom infekcií odolných voči antibiotikám, “hovorí Heather Hendrickson z Massey University v Aucklande na Novom Zélande. "Sme vtiahnutí do tej doby pred antibiotikami, keď bola predpokladaná dĺžka života kratšia, pretože sme nemohli bojovať proti infekcii."
Ak sa chceme vyhnúť tejto bezútešnej vízii budúcnosti, potrebujeme radikálne riešenie - a Hendrickson si myslí, že musíme prehodnotiť náš postoj k bakteriofágom, ktoré zachránili obyvateľov brehov Gangy.
Propagačné video:
V porovnaní s pokročilejšími organizmami je bakteriofág prekvapivo skromný: malý zväzok bielkovín, ktorý môže preniknúť baktériou a prevziať kontrolu nad svojou strojovňou, aby sám vytvoril stovky ďalších kópií, ktoré potom explodujú v bunke, ktorá umierala baktériami. Ľudské telo už tento proces používa ako prirodzenú obranu - naše nosy sú plné bakteriofágov, ktoré môžu zabíjať baktérie vo vzduchu, ktorý dýchame.
Existuje veľa dôvodov, prečo môžu byť bakteriofágy sľubnou líniou útokov lekárov, ktorí dúfajú v boj proti antibiotickej rezistencii. Existuje ich oveľa viac ako baktérie, napríklad: Hendrickson poznamenáva, že bakteriofágové vírusy desaťkrát prevyšujú počet baktérií. Na každom grame pôdy je viac bakteriofágov ako na planéte.
Ešte pozoruhodnejšie je, že vírusy ninja sa zameriavajú iba na konkrétne ciele. Je to dôležité, pretože lekári sa domnievajú, že mikrobióm v našom tele môže byť dôležitý pre naše zdravie, chráni nás pred astmou a možno dokonca vyváži produkciu našich neurotransmiterov pre dobré duševné zdravie.
Antibiotiká nie sú príliš vyberavé a krížovým ohňom môžu zabíjať priateľské baktérie. Narazili na naše telá ako jadrová bomba, zatiaľ čo bakteriofágy mohli pôsobiť ako vycvičení ostreľovači, strieľať iba škodlivé ciele a priateľské zostať nedotknuté.
Rôznorodosť bakteriofágov v kombinácii s ich individuálnymi charakteristikami môže predstavovať veľký potenciál pre nové terapie. Ale pre vedcov, ako je Hendrickson, bude to vážna práca, pretože bude musieť izolovať profil každého bakteriofága a identifikovať konkrétne zdroje infekcie, ktoré môžu vyliečiť. Budeme musieť vybudovať gigantickú knižnicu možných terapeutických látok.
Hendrickson v súčasnosti pracuje so svojimi študentmi na mapovaní bakteriofágov, ktoré sa bežne vyskytujú v pôde. Keď začnú pracovať na knižnici bakteriofágov, budú musieť tiež nájsť bezpečné a spoľahlivé spôsoby, ako pestovať, čistiť a skladovať bakteriofágy - a budú musieť skontrolovať, či ich liečba nemá vedľajšie účinky. V tomto prípade bývajú bakteriofágy veľmi krehké a postupom času sa ľahko ničia. Možno vyvolajú imunitnú reakciu a spôsobia nežiaduce alergické reakcie.
Doteraz väčšinu výskumu o bakteriofágoch vykonávajú krajiny východnej Európy; mnoho z nich pokračovalo vo výskume bakteriofágov potom, čo sa Západ obrátil na antibiotiká. Za železnou oponou Gruzínsko, Rusko a Poľsko v priebehu tohto obdobia používajú bakteriofágy ako liek. Často sa používali aj v poľnej medicíne.
Je zrejmé, že tieto štúdie nevideli denné svetlo v lekárskych časopisoch v angličtine a zostali skryté pred mnohými vedcami na Západe. Hendrickson chce tento problém vyriešiť pomocou novej spolupráce.
Jeden z prvých veľkých klinických pokusov na Západe bude zahŕňať použitie obväzov namočených v bakteriofágoch, aby sa zistilo, či môžu zabrániť infekciám obetí popálenín. Možno, že táto cesta v medicíne nás skutočne zachráni pred apokalypsou bez antibiotík.
ILYA KHEL